Der neue Teenie-Star legt beim Mai-Challenger-Turnier eine sehenswerte Talentprobe ab

Er ist smart, zumindest bislang äußerst introvertiert und sehr talentiert. Ruft man Patricks Facebook-Seite im Internet auf, dann lacht dem Betrachter eine echt “coole Socke” entgegen. Sein Profil-Foto hat was von einem Pop-Star, doch laut und exzessiv gibt sich der neue Teenie-Star ganz und gar nicht. Abseits der Courts weiß der 15jährige Liesinger mit gebührlichem Benehmen aufzufallen, respektlos – aus sportlicher Sicht – verfährt Eckart nur mit seinen großteils älteren und arrivierteren Gegnern. So zum Beispiel am vergangenen Wochenende, wo der Shooting-Star die staunende Konkurrenz ziemlich alt aussehen ließ. Waren die klaren Z’weisatz-Erfolge über Florian Artacker und Walter Kreilinger noch erwartbar, stellten sowohl der viertelfinale Sieg über den spielerisch von vielen Insidern höher eingeschätzten steirischen TC Hrubesch-Star Michael Pichler, als auch der mühsam errungene Dreisatz-Triumph über Russlands lebende Ballmaschine Stanislav Perepelkin eine Art “Gesellenprüfung” dar. 24 Stunden später machte sich der 15jährige aber auch gleich auf, um im großen Finale des Mai-Challenger-Turniers gegen Pratsch-Bezwinger Peter Baumann die Meister-Prüfung erfolgreich abzulegen.

Patrick Eckart gewinnt mit beeindruckender Leistung ein total einseitiges Challenger-Finale

Eckart hatte also in den drei Turniertagen vor dem finalen Showdown seine vier Gegner der oberen Raster-Hälfte überrascht, ehe er im Endspiel auch seinen routinierten Herausforderer Peter Baumann förmlich überrollte. Um noch einmal auf Patricks Facebook-Profil mit dem Pop-Star-Foto zurückzukommen, irgendwie hatte das Challenger-Final-Debüt des 15jährigen gegen Oldboy Peter Baumann an diesem “Super-Tuesday” im La Ville  den Flair eines Vorgruppen-Auftritts bei einem Mega-Konzert. Vor der mit großer Spannung erwarteten Night-Session mit dem Haupt-Act der Mayrhubers im “battle of number 1″, bekam man auf Challenger-Ebene die Kostprobe des Könnens eines möglichen Masters-Series-Champions der Zukunft geboten. Der junge Mann hat alles, was man für eine erfolgreiche Karriere braucht, zumindest aber hatte er an diesem sonnigen Dienstag Nachmittag das Zeug, um aus dem Rookie-Finale zwischen der Nummer 156 und der Nummer 170 der HTT-Computer-Rangliste, das bislang einseitigste Endspiel der Saison zu machen. Es musste einem ganz einfach “angst und bange” werden, wie Eckart mit seinem Final-Kontrahenten verfuhr. Gleich die erste Break-Chance im Auftakt-Game genützt, dazu selbst ein glasklares und zu Null gewonnenes erstes Aufschlagspiel in den Altmannsdorfer Sand gesetzt, hatte sich Patrick Eckart bei seiner Final-Premiere einen Traumstart verschafft, und damit auch seine Anfangs-Nervosität bravourös abgeschüttelt. Was folgte war ein wie im Rausch agierender Jungstar, der einen völlig indisponierten Gegner in Grund und Boden spielte. In nur 20 Minuten hatte der smarte Teenager vom Alt Erlaaer TC seinen dritten zu Null gewonnenen Satz im Verlauf dieses Turniers unter Dach und Fach gebracht, und auch in der Folge mit großartigem Sandplatztennis nie Zweifel über den Ausgang dieses 27. Saisonfinales aufkommen lassen. Der 15jährige diktierte das Geschehen, holte sich trotz eines etwas schwächeren Finish auch den zweiten Durchgang höchst verdient mit 6:2, und durfte am Ende über den ersten Titel seiner HTT-Karriere jubeln.

Peter Baumann muss Anstrengungen des Wochenendes Tribut zollen

Mitten hinein in die kollektive Euphorie um den neuen Jungstar der Hobby-Tennis-Tour muss man aber auch erwähnen, dass Finalgegner Peter Baumann im Titel-Duell des Mai-Challengers körperlich nicht mehr in der Lage war, seinem Bezwinger entsprechend Paroli bieten zu können. 33 Jahre mehr auf dem Buckel, musste Baumann in seinem ersten Finale den körperlichen Anstrengungen des vergangenen Wochenendes Tribut zollen. Immerhin hatte der 48jährige mit seinem Ausflug zum Mai-Masters-Series-1000-Turnier am Ende kräfteraubende sechs Single-Matches in den Knochen, eindeutig zuviel, um den spritzigen Jüngling aus Liesing am Sieg zu hindern, und damit den zweiten Mai-Challenger-Teenie-Titel in Folge zu verhindern. Tennis ist seine große Leidenschaft, und das sich derzeit beinahe alles rund um den kleinen Filzball dreht, bekam Tour-Veranstalter Claus Lippert bei der stattfindenden Pressekonferenz zu sehen. Fünf Minuten habe man Zeit, dann müsse der Junior schon wieder weg zum Training! Also bemühte man sich im Blitztempo, so viel wie möglich über die heiße Zukunfts-Aktie der HTT zu erfahren. Seit dreieinhalb Jahren spielt Eckart Tennis, inspiriert durch eine Tennisklasse in der Hermann Broch Sporthauptschule. Auf die Hobby-Tennis-Tour brachte ihn Vereinskollege Filip Markovic, der heuer im Jänner beim Saisonauftakt mit einem HTT-500er-Semifinale glänzen konnte.

Eigentlich sollte Peter Baumann laut ärztlicher Meinung keinen Sport mehr treiben

“Ich freue mich sehr über diesen Turniersieg, und ich bin zufrieden mit meiner Leistung. Es hat mir Spaß gemacht, und trotz meiner dreiwöchigen Tennispause habe ich eigentlich ganz gut gespielt. Das Semifinale war die schwierigste Partie für mich, weil der Stanislav alle Bälle extrem hoch über das Netz gespielt hat. In Zukunft werde ich aber keine Challengers mehr spielen. Die höheren Turniere taugen mir ohnehin mehr”, urteilte der Newcomer, ehe Opa Helmut als Chauffeur schon wieder den nächsten Wiener Tennisclub ansteuerte. Derweil stand der unterlegene Peter Baumann im Interview noch Rede und Antwort. “Der Patrick hat sehr gut gespielt, dazu kann man ihm nur gratulieren. Er wird in ein paar Jahren einen ganz großen Sprung nach vorne machen, dessen bin ich mir sicher. Er hat heute perfektes Tennis gespielt und unglaublich viele Winner geschlagen. Wenn ich besser drauf gewesen wäre, dann hätten vielleicht ein paar Punkte mehr herausgeschaut”, tiefstapelte ein bescheidener Verlierer. Tatsächlich sieht die Sache freilich ganz anders aus. Ein Mann der auf dem Weg in sein erstes Karriere-Endspiel namhafte Challenger-Asse wie den topgesetzten Thomas Pratsch oder auch Marcel Pliemitscher ausschalten kann, der wäre sehr gut auch in der Lage, einem wie Patrick Eckart mehr als nur einen überforderten Sparring-Partner abzugeben. Der 48jährige, der auch Obmann des mit drei wunderschönen Tennisplätzen bestückten TCU Moosbrunn ist, hatte sein Pulver ganz einfach in den intensiv zu spielenden Runden vor dem Endspiel verschossen. Nicht vergessen darf man bei der Einschätzung des Final-Resultats auch den Umstand, dass Baumann in seiner sportlichen Karriere mit Tischtennis, Kampfsport und Fußball schon fünf schwere Verletzungen erlitten hatte. Knorpelschäden im Knie, und einige Schulterverletzungen zwangen Baumann zum Ende seiner Fußballer-Laufbahn. Eigentlich hatte ihm der behandelnde Arzt das Ende seiner sportlichen Karriere nahe gelegt, doch mit eisernem Willen kam der Routinier immer wieder zurück. “Und darauf bin ich auch stolz”, so der Mai-Challenger-Finalist 2012.

Das Mai-Challenger-Finale in der totalen Statistik

Die neue Nummer 1 der Hobby-Tennis-Tour schlug in den vergangenen 12 Monaten die gesamte Top-Ten-Kollegenschaft

Die unbestechliche HTT-Computer-Rangliste lieferte Mittwoch morgens den letzten Beweis. Mit 7.960 Punkten hat der frisch gebackene Mai-Masters-Series-1000-Champion Fabian Mayrhuber den Ranking-Thron der Hobby-Tennis-Tour erklommen. Keiner der – im Entry-Ranking notierten – 369 Tour-Spieler hat in den vergangenen 12 Monaten mehr Ranglisten-Punkte gesammelt als er. Ein Blick in die Datenbank von hobbytennistour.at verrät zudem: Neben den 6 Titelgewinnen, u.a im Wimbledon der HTT, dem gestern zu Ende gegangenen Mai-Masters-Series-Turnier und vier Triumphen auf HTT-500-Ebene, war der Jungstar auch ansonsten überaus erfolgreich unterwegs. Mayrhuber feierte in 44 Einzelspielen 37 Siege bei nur 7 Niederlagen, wobei er gleich 32 dieser grandiosen Erfolge ohne Satzverlust feierte. Zudem brachte er das Kunststück zu Wege, mit Ausnahme von Patrick Wiesmühler (gegen den er bislang noch nie antrat) alle Top-Ten-Kollegen auf seine persönliche Abschlussliste zu setzen. Insgesamt 15 Erfolge über Top-Ten-Spieler zieren die Erfolgsbilanz des 23jährigen in den vergangenen 12 Monaten, wobei er die Herren Mario Kiss (4x), sowie Franz Mayrhuber, Markus Kurzemann und Thomas Guem (je 2x) sogar mehrfach in die Schranken weisen konnte. Beim Mai-HTT-500-Turnier 2011 schaffte “Fabsch” sogar das Kunststück, auf dem Weg zum Titel ausschließlich Top-Ten-Asse zu schlagen.

Fabian Mayrhuber ist in 1.130 Wochen Hobby-Tennis-Tour erst die 18. Nummer 1 der Geschichte

Mit diesen mehr als imposanten Tour-Statistiken hat es Fabian Mayrhuber – ob geplant oder nicht – doch verdient, den Thron der Hobby-Tennis-Tour zu besteigen. Der 23jährige ist seit Beginn der Aufzeichnungen der insgesamt erst 18. Nummer-1-Spieler der Open Ära. Mayrhuber ist vorerst auch die “letzte Führungskraft” auf der “Eins” und einer Ära, die von einem scheinbar höchst inflationär wirkenden Wechsel an der Ranglisten-Spitze geprägt war. Der letzte “einzementierte” Nummer-1-Herrscher der Hobby-Tennis-Tour war Andreas Harbarth, der sich grandiose 202 Wochen lang am Ranking-Thron halten konnte. Vor Beginn seiner Regentschaft im Februar 2007 hatten gerade einmal 10 Spieler in 17 Jahren Hobby-Tennis-Tour den “Mount Everest der Hobby-Tennis-Sports” bestiegen. Mit seinem Abgang im letzten Jahr war aber eine Art Macht-Vakuum entstanden. Seither gaben sich in den letzten nicht einmal eineinhalb Jahren 6 Spieler das imaginäre Zepter des Hobby-Tennis-Tour-Königs in die Hand. Egal ob die Guems, Kurzemanns und Planteus dieser Welt, ob Grand-Slam-Champions wie Mario Kiss und Franz Mayrhuber, richtig lange und nachhaltig hielt sich zuletzt keiner der Topstars mehr an der höchsten zu erreichenden HTT-Position. Am besten schlug sich in dieser für viele Experten sogar unüberschaubaren Ära an Nummer-1-Spielern, wohl Franz Mayrhuber, der vor seiner Entthronung in drei Versuchen insgesamt 31 Wochen die Rangliste anführte. Am kürzesten und wohl kuriosesten entwickelte sich die Nummer-1-Story von Masterssieger Lukas Planteu, der durch die Umstellung des Ranking-Systems zu Beginn des Jahres 2012 für zwei Wochen an die Spitze gespült wurde. Fabian Mayrhuber ist nun also die 18. Nummer 1 der mittlerweile bereits 1.130 Wochen andauernden Hobby-Tennis-Tour-Geschichte. Und auch wenn er – wie schon erwähnt – das Gefühl hat, nicht der Beste zu sein, so hat er es aufgrund seiner atemberaubenden Leistungen der letzten 52 Wochen in jedem Fall verdient.

Die Nummer-1-Liste der Hobby-Tennis-Tour-Geschichte seit 1990

 Anzahl der Wochen als Nummer 1

Fabian Mayrhuber stößt mit Karriere-Turniersieg Nr. 8 erstmals auf Platz 1 der HTT-Computer-Rangliste vor

Er hat es tatsächlich geschafft! Fabian Mayrhuber, 23jährig vom Wiener Traditionstennisverein WAC, ist am Dienstag Abend knapp vor 21 Uhr am Ziel der Träume eines jeden Hobby-Tennis-Spielers angekommen. Nach zwei Grand-Slam-Erfolgen (bei den US Open der HTT 2010, und im Wimbledon der HTT 2011), lacht der Jungstar nun auch von ganz oben – nämlich von Platz 1 der HTT-Computer-Rangliste – auf seine schärfsten Verfolger herab. Im 86. Match seiner Karriere erfüllte sich Mayrhuber den Traum vom Platz an der Sonne, die großen Gesten und Feierlichkeiten blieben aber beinahe erwartungsgemäß aus. Fabian ist kein extrovertierter Show-Man , keiner der einen Anlaß wie diesen zu ausgiebigen und extasischen Jubel-Arien nützen würde. Und so tat er genau das, was man von ihm im Falle eines Sieges erwarten durfte. Mit vornehmer Zurückhaltung, beinahe schüchtern wartete er nach verwandeltem Matchball mit perfekt vorgetragenem “Serve & Volley” am Netz stehend auf seinen geschlagenen Gegner, nahm artig die Gratulationen seines Onkels entgegen, und lief vom Court als hätte er eben die erste Runde eines x-beliebigen 500er-Turniers gewonnen. Ja so ist er eben dieser Fabian Mayrhuber, für die großen sehenswerten Momente sorgt der 23jährige halt viel lieber mitten auf dem Platz und mit seinem Racket in Händen. Und für so eine Sternstunde sorgte der Jungstar an diesem Mai-Weekend am Altmannsdorfer Ast.

Fabian Mayrhuber – ein Mai-Masters-Series-1000-Champion, den es so in dieser Form fast nicht gegeben hätte

785 Punkte Rückstand auf Franz Mayrhuber vor Beginn der 17. Auflage des Mai-Masters-Series-1000-Turniers im UTC La Ville hatte Fabian Mayrhuber am Ende des Events in einen 615 Punkte umfassenden Vorsprung verwandelt. Klingt unglaublich, war letztlich aber doch nur das Resultat eines 64minütigen Familien-Treffens, das insgesamt – vorallem spielerisch enttäuschend verlief – ob des Kampfes um die Leader-Position aber von kolossaler  Bedeutung war. Als familiärer Showdown am Super-Tuesday, und als “battle of number one” hochstilisiert, fanden sich die beiden als zurückhaltend bekannten Mayrhubers plötzlich in einem “Spiel des Jahres”, das fünf Tage zuvor so gar nicht zu erwarten war. Einerseits war da das für Außenstehende kaum nachvollziehbare Verwirr-Spiel des Fabian Mayrhuber rund um seine Nennung für dieses vierte 1000er-Masters der Saison im UTC La Ville. Auf das obligatorische SMS des Veranstalters am Donnerstag Mittag antwortete der 23jährige mit einem nicht näher begründeten Startverzicht. Auf telefonische Intervention des Tour-Organisators mit der Nachfrage, ob sich Fabian überhaupt bewusst wäre, was an diesem Wochenende für ihn auf dem Spiel steht, erbat sich der WAC-Star Nachdenkzeit, ehe er um exakt 15:44 Uhr mit dem drohenden Schlechtwetter-Bericht argumentierend, per SMS seine endgültige Absage mitteilte. Verwundert staunte Turnierleiter Claus Lippert dann um 22:03 Uhr, als der 2fache Grand-Slam-Champion plötzlich doch wieder um einen Startplatz im elitären Teilnehmerfeld ansuchte. Natürlich bekam Fabian wenige Minuten vor Beginn der Auslosung diesen Startplatz im Hauptfeld des Mai-Masters-Series-Turniers, immerhin blieb damit doch die Chance auf ein Duell um die Nummer 1 gewahrt. Gegen einen finalen Showdown der beiden Ranglisten-Führenden um die Nummer 1 sprach auch das unerwartete Comeback von Masterssieger Lukas Planteu. Dem Kärntner Top-Ten-Star eilte der Ruf voraus, derzeit in mächtiger Überform zu sein, und genau dieser Ausnahmekönner baute sich in der oberen Hälfte des Tableaus als möglicher Halbfinalgegner von Franz Mayrhuber auf. 0:3, so lautete das trostlos wirkende Head to Head des 47jährigen gegen den Masters-Champion aus Völkermarkt, dementsprechend gedämpft waren die Hoffnungen Mayerhubers auf eine erfolgreiche Titelverteidigung, und umso deutlicher hatte der 47jährige seine bereits insgesamt 31 Wochen inne habende Nummer-1-Position im Vorfeld abgeschrieben. Doch dann kam wieder einmal alles ganz anders, musste sich der von vielen Experten als Topfavorit gehandelte Lukas Planteu in einem viertelfinalen Tie-Break-Krimi gegen Markus Kurzemann geschlagen geben, während der Vorjahressieger ohne Satzverlust in sein 15. Karriere-Endspiel spazierte.

Erst zum zweiten Mal in 23 Jahren Hobby-Tennis-Tour gab es ein direktes Duell um die Nummer 1-Position

Und weil auch “Neffe Fabian” seine einzig brenzlige Situation im Verlauf des Turnier im Semifinale gegen Mario Kiss unbeschadet überstand, war es plötzlich doch perfekt, das familieninterne Giganten-Duell der Mayrhubers. Mit einem Schlag ging es im Endspiel nicht mehr nur um einen dieser prestigeträchtigen Titel der Masters-Series, sondern in einem “grande finale” auch um die Nummer 1 der Hobby-Tennis-Tour. Damit stand das bisherige “Spiel des Jahres” an, zumal es in 23 Jahren Hobby-Tennis-Tour erst das zweite Mal war, dass der Kampf um den Ranglisten-Thron in einem direkten Duell entschieden wurde. Am 5. Februar 2007 war es, als sich Andreas Harbarth und Bernhard Nagl im Endspiel des Jänner-Grand-Slam-Turniers 2007 um die Nachfolge von Christoph Wagner als Nummer 1 duellierten, ansonsten gingen die insgesamt 31. zuvor von statten gegangenen Führungswechsel der HTT-Geschichte unspektakulär über die Bühne. “31″ ist auch die Zahl, die Franz Mayrhuber bis zum gestrigen Abend in Wochen gemessen, an der Ranglisten-Spitze thronte. Nach 64 mehr als enttäuschenden finalen Minuten muss der Routinier vorerst den HTT-Thron aber wieder räumen. Mit einer Leistung, die den Ansprüchen einer Nummer 1 nie und nimmer gerecht wurde, verspielte Franz Mayrhuber nicht nur die Chance, nach Victor Stabrawa der zweite Spieler des Jahres mit einer erfolgreichen Titelverteidigung zu werden. Nein, für den 47jährige Super-Oldie setzte es obendrein die dritte Final-Pleite in Serie, womit seine Final-Bilanz mit 7:8 Erfolgen nunmehr negativ ausfällt, und mit der zweiten Niederlage in Folge gegen seinen Neffen Fabian, endete eben jene Erfolgsserie, die genau hier beim Mai-Masters-Series-Turnier im La Ville des letzten Jahres ihren Anfang fand.

Nach nur 26 Minuten hat Fabian den ersten Satz mit 6:3 für sich entschieden

Irgendwie war man auch ob der “Begleitmusik” anlässlich der heurigen 17. Mai-Masters-Series-Auflage an das vergangene Jahr erinnert. Vorallem Franz Mayrhuber schien mit einer exakten Wiederholung der Vorjahres-Szenerie konfrontiert. Im Halbfinale stand so wie im Jahr 2011 Markus Kurzemann auf der anderen Seite des Netzes, so wie damals mussten beiden Herren in eine Night-Session, und wie schon anno 2011 war es auch diesmal bitter kalt. “Servatius”, der dritte der fünf Eisheiligen ließ Mayrhuber im “Semi” gegen Planteu-Bezwinger Kurzemann zittern, ehe er mit 6:4, 6:4 die zweite Mai-Masters-Series-Endspielteilnahme in Serie fixiert hatte. Vor einem Jahr war Mayrhuber mit seinem Sieg damals über Kurzemann zur Nummer 1 avanciert, und hatte in der Folge im Finale gegen Thomas Müller quasi als Kür auch noch seinen ersten Masters-Series-Titel davongetragen. 365 Tage später endete just an jenem Ort wo Mayrhuber das größte aller Ziele realisiert hatte, seine Ära als Nummer 1 der Hobby-Tennis-Tour. Weil der 7fache Turniersieger im Finale eine phasenweise grottenschlechte Performance ablieferte, und einem auch nicht überragend spielenden Gegner rund eine Stunde lang kaum Paroli bieten konnte. Nur 4 selbst erzielte direkte Punkte, dazu die aus Sicht Mayrhubers ungewohnt hohe Eigenfehler-Quote, damit war dem 24 Jahre jüngeren Herausforderer einfach nicht beizukommen. Ex-Tour-Star Gerald Stangl und Olympiasiegerin Ines Kreilinger staunten zu Beginn des Endspiels am per Flutlicht beleuchteten 3-er Court des UTC La Ville auch nicht schlecht über die mangelnde Unaufgeregtheit des Titelverteidigers. Recht unentspannt, immer wieder fluchend, schimpfend und auf der Suche nach seiner Normalform, lief der sonst so coole 47jährige direkt hinein in eine frühe Vorentscheidung. Gleich beim ersten Aufschlagversuch in diesem Endspiel produzierte Franz seinen einzigen Doppelfehler, ein bißchen Pech mit einem Netzroller und ein galaktisch daherfliegender Return seines Gegenübers beim zweiten Breakball, und der Oldboy war mit 0:2 im Hintertreffen. Und weil Fabian im einzigen etwas härter umkämpften seiner fünf Aufschlag-Games des ersten Satzes Ruhe und Übersicht behielt, war der erste Durchgang nach nur 26 Minuten und einer eher spielerisch matten Darbietung von beiden Seiten auch mit 6:3 entschieden. Nach dem Break zum 0:2 hatte Franz bei eigenem Aufschlag nur mehr einen Punkt abgegeben, doch irgendwie waren diese – seine – Aufschlagspiele eben nur am Rande von Bedeutung.

Trotz kniffliger Situation im Finish, feiert Fabian Mayrhuber einen letztlich souverän herausgespielten Mai-Masters-Series-Final-Erfolg

Dann wenn es bei eigenem Aufschlag wirklich wieder gezählt hätte, lieferte der später abgelöste Branchen-Beste aber neuerlich ein Blackout. Ein “doppeltes” sogar, weil der Mayrhuber-Senior sich gleich zu Beginn des zweiten Satzes ein Doppel-Break einhandelte, und damit schier aussichtslos in Rückstand geriet. Auf der anderen Seite ließ Fabian mit zwei Breaks im Rücken nun endlich auch mal seine große Klasse erkennen. Immer wieder glänzte der 23jährige mit spektakulären Schüssen von der Vorhand, setzte unnehmbare Returns ins Feld seines Onkels, und überraschte mit exzellent vorgetragenem Serve & Volley a’la Franz Korger. Das dieser Franz Korger definitiv als Angstgegner von Franz Mayrhuber gilt, dürfte womöglich auch bei der Taktik-Auswahl von Fabian maßgebend gewesen sein. 15 Mal punktete Fabian mit seinen Netz-Attacken, so auch im Game zum 4:0. Damit schien alles klar zu sein, der Mai-Masters-Series-1000-Titel war genauso entschieden, wie das Rennen um die Nummer 1. Die Uhr zeigte 20:42 Uhr, als “Fabsch” bei eigenem Aufschlag seinen ersten Matchball vorfand. Doch zwei vergeigte Volleys am Stück, dazu eine verschlagene Vorhand, und schon war das erste Break kassiert. Augenblicke später schien dieser Ausrutscher beim Service ohne Konsequenzen  zu bleiben und nicht weiter tragisch. Wieder hat Fabian zwei Matchbälle, doch unfassbare vier Vorhand-Fehler hintereinander bringen “Onkel Franz” das nicht mehr für möglich gehaltene 4:5. Sofort wurden Erinnerungen an das Mai-Grand-Slam-Semifinale des letzten Jahres wach, als Fabian im Duell mit Franz bei 5:5 im dritten Satz hypernervös und mit zittriger Schlaghand keinen Ball mehr ins Feld traf. Lange Zeit begleitete Fabian ja auch der Ruf, mental nicht unbedingt der stärkste Spieler im Tour-Zirkus zu sein. Wann immer große Matches und enge Situationen zu meistern waren, wackelte der junge Wiener. “Du kannst mir glauben, jetzt will der Fabian sicher nicht aufschlagen”, mutmaßte draußen im Publikum Gerald Stangl. Um exakt 20:48 Uhr machte sich Fabian Mayrhuber auf, um im vielleicht wichtigsten Aufschlagspiel, eines seiner Karriere-Ziele klar zu machen. Und wieder suchte der 23jährige sein Heil in der Offensive. Bei 30:15 “fischte” Fabian einen schier unnehmbaren Volley über die Netzkante ins Feld seines Gegenübers, ehe er mit exzellent vorgetragenem Serve & Volley endlich den vierten Matchball verwandelt hatte.

“Planteu und Stabrawa zu schlagen, wäre schon noch einmal was ganz anderes gewesen”

Im 10. Finale seiner Karriere den achten Turniersieg fixiert, erstmals seit Juni 2008 wieder zu Titelehren auf Masters-Series-Ebene gekommen, und mit dem 12. Einzelsieg in Serie zur Nummer 1 der Hobby-Tennis-Tour aufgestiegen, es muss ein wahrer Jubeltag im Leben des Fabian M. gewesen sein. Doch dann gab der 23jährige – der zudem das 260. Sandplatz-Turnier der Geschichte für sich entschied – bei der anschließenden “Pressekonferenz” ein Sieger-Interview, mit dem er gewaltig aufhorchen ließ. Der WAC-Star gewährte dabei Einblicke in seine aktuelle Gefühlswelt, und er überraschte mit dem Bekenntnis, dass die Nummer 1 Position für ihn gar nicht das Größte in seiner HTT-Karriere wäre. “Natürlich ist das Gefühl nach dem heutigen Turniersieg cool und ähnlich wie bei meinen beiden anderen Turniersiegen in diesem Jahr. Aber es fehlten halt doch ein paar der ganz guten Spieler. Ich habe den Lukas Planteu nicht zum Gegner gehabt, ihn hätte ich eigentlich im Finale erwartet. Auch der Victor Stabrawa war nicht am Start, und die beiden zu schlagen, wäre halt schon noch einmal was ganz anderes gewesen”, betonte der Sieger. Und angesprochen auf den finalen Showdown mit der Komponente Nummer 1 meinte Mayrhuber: “Ich war heute völlig entspannt. Ganz ehrlich, ich war voll locker drauf. Das ich Nummer 1 werden kann, war während des Matches nicht in meinem Kopf. Es ging mir einfach nur um dieses Finale. Natürlich hat mir auch der günstige Spielverlauf geholfen, dann geht halt alles viel leichter. Ich bin auch nicht nervös geworden, als es plötzlich im zweiten Satz nur mehr 4:5 stand. Ich habe nicht viel nachgedacht, ich war nur fokussiert auf diese Partie. Ich hatte auch keine Sorge, dass ich mein Aufschlagspiel nicht durchbringen würde. Bis dahin hatte ich ja sehr gut serviert, ein Break kannst du schon mal kassieren. Vielleicht hätte es bei 5:5 dann anders ausgeschaut, aber das ist reine Spekulation”, so der 23jährige.

“Ein Sieg beim Mai-Grand-Slam-Turnier ist das Größte, was ein Spieler auf der Hobby-Tennis-Tour erreichen kann”

Der Knalleffekt im Interview des 8fachen Turniersiegers war dann aber ohne Zweifel die Aussage zur eben eroberten Nummer 1 Position. “Natürlich freut man sich, wenn man auf der Hobby-Tennis-Tour als bester Spieler der Rangliste geführt wird. Aber ich bin Realist. Auch der Franz war als Nummer 1 nicht der beste Spieler der HTT, und auch ich bin jetzt nicht der Beste. Bei der Nummer 1 geht es auch darum, wieviel man während eines Jahres spielt. Und das sehe ich nicht als die tolle Leistung an. Durch das neue Punktesystem  – das ich übrigens sehr begrüße – ist das aber alles viel viel besser geworden. Natürlich habe ich oft überlegt, und da stellt man schon fest, dass man irgendwann zumindest einmal auch sehr gerne die Nummer 1 der Hobby-Tennis-Tour sein möchte. Es war ein Ziel von mir, aber keines das ich irgendwann einmal definiert habe, sondern das sich in den letzten Wochen und Monaten irgendwie entwickelt und ergeben hat. Aber ich muss schon ganz klar sagen, dass ein Sieg beim Mai-Grand-Slam-Turnier für mich viel mehr Wert hätte als die Nummer 1 Position. Titel zu gewinnen ist mir generell viel wichtiger, als die Rangliste anzuführen. Ich glaube, das Mai-Grand-Slam-Turnier zu gewinnen, ist das Größte was ein Spieler auf der Hobby-Tennis-Tour erreichen kann. Für mich zählt ein Titel dort in jedem Fall viel mehr”.

Ist Fabian Mayrhuber fit für seine Karriere-Mission “Mai-Grand-Slam”

Und damit ist Fabians Mission auf der Hobby-Tennis-Tour trotz Sprung an die Ranglisten-Spitze noch nicht erfüllt. Erst wenn der “French-Open-Titel der HTT” seine persönliche Visitenkarte ziert, wird sich der Mayrhuber-Junior am Ziel seiner Träume sehen. Ob er sich den sportlichen Lebenstraum schon in knapp zweieinhalb Wochen beim Mai-Grand-Slam-Turnier erfüllen wird können, steht in den Sternen! Selbst fühlt sich der 23jährige aber noch nicht ganz in der Verfassung, um die ausgewiesenen Asche-Asse im Kampf um die Sandplatz-Krone fordern zu können. “Um den Mai-Grand-Slam-Titel holen zu können, muss ich mich noch steigern. Um einen wie den Victor auf Sand schlagen zu können, muss ich vorallem konstanter werden. Prinzipiell traue ich mir den Sieg beim Mai-Grand-Slam-Turnier aber schon zu. Es wird aber so ziemlich alles passen müssen, um dort triumphieren zu können”, analysierte der neue Branchen-Primus. Was aber spricht für den 23jährigen, dass er knapp vor seinem Absprung ins Ausland – Anmerk. der Red.: Fabian geht am 27. August für ein Auslandsjahr nach Göteborg – bei den “French Open der HTT” den Siegespokal stemmen wird dürfen. Da ist einerseits einmal seine Fitness: Es gibt kaum einen Spieler in der absoluten Spitze, der körperlich mit dem Mai-Masters-Series-Champion mithalten kann. Er ist schnell und beweglich, und er treibt dafür neben Tennis auch jede Menge Ausgleichssport. Auch taktisch ist der 23jährige in den letzten Wochen und Monaten gereift. Fabian geht nicht mehr planlos und auf sein eigenes Können vertrauend in die Top-Partien der HTT-Szene. Nein, er schneidert sich die Erfolgstaktik zurecht, wie zuletzt am gestrigen Abend gesehen. Wie er im Halbfinale in der Lage war, seinen Onkel nicht zur Entfaltung kommen zu lassen, und wie er Franz Mayrhuber quasi mit seinen dessen eigenen Waffen schlug, war schon großes Kino. Auch wenn der permanent forcierte Rückhand-Slice eher mit den anhaltenden Schmerzen im Handgelenk zu tun hatte, war es interessant mitanzusehen, wie er den anerkannten Rückhand-Slice-König in Verlegenheit brachte. Und auch in spielerischer Hinsicht hat sich Mayrhuber zu einer würdigen Nummer 1 entwickelt. Sein Spiel ist viel variantenreicher als früher geworden. Vielleicht spielt er sogar das Tennis mit den meisten Variationsmöglichkeiten. Seine “Serve & Volley-Vorstellung” im Endspiel beeindruckte, “Fabsch” ist nicht mehr an der Grundlinie gefesselt und dort limitiert. Und der 23jährige verfügt über einen Klasse-Return, der ihm nicht nur leichte Punkte als Rückschläger beschert, sondern ihm auch einen Vorteil bei eigenem Aufschlag verschafft. Das ein oder andere Break gibt ihm beim Versuch die eigenen Aufschlagspiele durchzubringen, doch einiges an Luft.

Enttäuschter Franz Mayrhuber gratuliert seinem Neffen zur Nummer 1

Weniger erfreut über den Abend des 15, Mai 2012 war logischer Weise der entthronte Titelverteidiger Franz Mayrhuber. Im Achtelfinale gegen Alexander Kastler hatte der 47jährige noch den 100. Einzelsieg seiner Laufbahn bejubelt, im Semifinale im 130. Match seiner Karriere Markus Kurzemann geschlagen, doch im 15. Finale seiner Tour-Zugehörigkeit klappte nicht wirklich viel nach Wunsch. Im Gegenteil: Mayrhuber erwischte einen seiner schwärzesten Tennistage, vergleichbar vielleicht mit jenem Katatrophentag im Mai 2009, als er hier beim Mai-Masters-Series-1000-Turnier im Viertelfinale von Christoph Mayer mit 0:6, 1:6 vorgeführt wurde. “Ich war heute gar nicht gut drauf. Ich habe ganz schlecht gespielt. Entscheidend waren die verlorenen ersten Games in diesem Finale. Mir war klar, dass die spielentscheidend sein werden, und das ich das Match so lange wie möglich offen halten muss. Wenn der Fabian einmal vorne weg spielen kann, dann ist er kaum zu stoppen. Dann riskiert er mehr, und ich bin genau in diese Situation hineingetappt. Nach dem 0:3 wusste ich schon, dass heute nichts mehr gehen wird. Fabian hat clever gespielt, und er hat dieses Match auch hoch verdient gewonnen. Ich gratuliere ihm auch zur Nummer 1. Ich habe damit kein Problem, weil ich mir die Eins ohnehin wieder zurückholen werde”, lachte der 47jährige. “Nein ganz im Ernst, ich gönne ihm den Sprung auf Platz 1, er hat es verdient”.

Das Mai-Masters-Series-1000-Finale in der totalen Statistik

Viertelfinalsieg über Rares Maftei als Initialzündung für Daniel Elender

Für großartige Jubelgestik angesichts eines ganz besonderen Triumphs fehlte ihm einfach die Kraft. Fast zwei Stunden in der prallen Simmeringer Nachmittags-Sonne, ein mehr als ambitionierter Gegner und die mentale Stress-Situation bei klarem Rückstand im zweiten Satz, Daniel Elenders körperlicher wie geistiger Kraftakt hatte seine Spuren hinterlassen. “Heute war ich schon verdammt müde, immerhin habe ich an diesem Wochenende acht Matches bestritten”, lächelte ein abgekämpfter Champion. Ein Sieger auf 150er-Ebene, der für viele HTT-Insider doch überraschend kam. Zwar galt der Innviertler – der heuer schon zwei Challenger-Turniere für sich entschied – als leiser Mitfavorit auf den Mai-HTT-150-Sieg, so richtig zugetraut hatte man Elender den großen Wurf an diesem Wochenende aber nicht. Immerhin kreuzte doch im Viertelfinale der rumänische HTT-150-König Rares Maftei im Raster die Wege des Daniel E., und vor dem hatte der 24jährige aus der 600 Seelen Gemeinde Mühlheim jede Menge Respekt. Als er den Karpaten-Server allerdings mit 6:2, 6:2 erstmals in seiner Karriere auf den Heimweg Richtung Hernals schickte, schien der Weg zum großen Traumziel “HTT-150-Titel” frei, und sowas wie eine Initialzündung ausgelöst zu sein. Elender brachte im Halbfinale gegen Clemens Wimmer beim Stand von 2:6, 4:5 und 0:30 die mentale Kraft für eine Wende auf, die er im dritten Satz dann auch mit einem körperlichen Kraftakt vollendete. Damit stand er zum insgesamt fünften Mal in seiner noch kurzen Karriere und zum dritten Mal in dieser Saison in einem Finale der Hobby-Tennis-Tour, und dort wartete mit Alexander Barbunopulos “nur” die Nummer 129 der HTT-Computer-Rangliste und damit ein vermeintlich leicht schlagbarer Gegner.

Final-Debüt von Alexander Barbunopulos wird zum Match der vergebenen Chancen

Der 18jährige Halbgrieche vom TC Terra Rossa war bis zum Viertelfinale eher unbeachtet durch das Tableau marschiert. Seine beiden klaren Auftaktsiege schrieben Experten und Mitspieler eher der günstigen Auslosung zu, erst im Viertelfinale wurde die Konkurrenz auf den sympathischen Junior aufmerksam. Da hatte Barbunopulos das am Sonntag Nachmittag beim Stand von 7:6, 2:5 wegen Regens unterbrochene Viertelfinal-Duell gegen Peter Baumann mit einem Husarenstück 24 Stunden später für sich entschieden. “5 Games in a row” bescherten dem Jungstar vom TC Terra Rossa den vielumjubelten Halbfinal-Einzug, wo er zum ganz großen Schlag ausholte. Den höher eingeschätzten Martin Thier mit all den körperlichen Problemen des langen Tennis-Wochenendes in drei Sätzen niedergerungen, damit hatte sich Barbunopulos nicht nur einen Namen in der Szene gemacht, sondern auch den Respekt seines Finalgegners sicher. Und nach langer Zeit bekam man auf 150er-Ebene wieder einmal ein Endspiel zu sehen, das von Beginn an unterhaltsam, attraktiv und sportlich hochstehend für Begeisterung im Publikum sorgte. Mitreißende Grundlinienduelle, unterbrochen von Stopps und gemixt mit Netzangriffen auf beiden Seiten, so entwickelte sich trotz 51 Minuten die dieser erste Satz dauerte, eine kurzweilige Partie. Zunächst dominierten die Aufschläger, und da vorallem Alexander Barbunopulos, der nicht nur seine Aufschlagspiele souverän über die Runden brachte, sondern dem auch das erste Break in diesem Finale gelang. Mit diesem Break zum 3:2 hatte man draußen neben dem Centercourt das Gefühl, dass sich der 18jährige in diesem ersten Heat einen entscheidenden Vorteil erspielt hätte. Doch das folgende sechste Game, in dem der Hellas-Star drei Chancen aufs 4:2 ungenützt ließ, wurde zur Symbolik für die gesamte Final-Premiere des Alexander B. Der 18jährige machte aus seinem Endspiel-Debüt ein Match der vergebenen Möglichkeiten. 5 Breaks aus 17 Break-Chancen, 5 gewonnene Aufschlagspiele aus 12 Chancen, insgesamt wies die Match-Statistik von hobbytennistour.at 29 Möglichkeiten auf einen Game-Gewinn für den Terra-Rossa-Jüngling aus. Das er letztlich nur ein Drittel dieser Chancen nützte, war mit ein Grund, warum es für den heiß ersehnten Traum vom ersten Tour-Titel nicht ganz reichte. Elender gelang das Re-Break zum 3:3, und auch wenn er in der Folge noch vier weitere Break-Möglichkeiten seines Gegners abzuwehren hatte, so hielt er schließlich doch seinen Aufschlag bis 5:4. Das war natürlich eine kleine Vorentscheidung, denn mit dem gewonnenen Aufschlagspiel zum 5:4 hatte Elender den ganzen Druck auf den Final-Rookie aus Hernals geschoben, und der hielt  – fast erwartungsgemäß – dieser Ausnahme-Situation nicht stand. Nach 51 Minuten war der erste Satz mit 4:6 verloren, der Kampfgeist des Alexander Barbunopulos aber keineswegs gebrochen.

“Für einen 150er-Titel musst du schon verdammt gut drauf sein”

Die Steherqualitäten, das Kämpfen bis zum Umfallen, das leidenschaftliche Spiel mit umbändigen Siegeswillen, das scheinen die “Rothemden” aus der Hernalser Rosensteingasse nämlich alle samt injiziert zu haben. Barbunopulos legte ein tolles Comeback auf den Centercourt des TC Top Serve hin, führte 5:2 und schien souverän Kurs in Richtung Entscheidungssatz zu halten. Was dann kam, ist vielleicht mit “jugendlicher Unerfahrenheit” zu erklären, in jedem Fall ließ sich der 18jährige Final-Debütant die Butter vom Brot nehmen. Alex brachte kein einziges Aufschlagspiel mehr durch, und er patzte im Tie-Break des zweiten Satzes ganz gewaltig. Nur mehr ein Punkt zum 1:5 – durch einen Fehler seines Gegner – war dem 18jährigen gegönnt, ehe er um exakt 17:47 Uhr und nach 1:46 Stunden eine Vorhand ins Out jagte, und Daniel Elender so zum ersten Dreifach-Sieger der Saison 2012 kürte. “Ich freue mich sehr, dass ich jetzt auch einen 150er-Titel gewonnen habe. Challenger klingt halt in der Szene irgendwie “schwächer”, aber für einen 150er-Titel musst du schon verdammt gut drauf sein. Mit dem Sieg gegen Maftei hat alles begonnen. Danach habe ich auch an den Titel geglaubt. Mein Plan war es an diesem Wochenende mental stark zu sein, und es auch in jeder Situation zu bleiben. Es ist ja kein Zufall und auch nicht das erste Mal, dass ich auf der Hobby-Tennis-Tour einen 2:5 Rückstand aufgeholt habe. Auch heute bin ich total ruhig geblieben, obwohl ich teilweise im zweiten Satz einen echten Topfen zusammengespielt habe. Es war aber gar nicht so leicht heute im Finale. Ich musste mich seit dem Viertelfinale ständig umstellen. Gegen den Maftei spielst du irgendwo weit hinter der Grundlinie und schlägst die Bälle beinahe schon am Zaun, gegen den Wimmer spielst du drei Sätze lang im Kleinfeld, und dann kommt da im Finale plötzlich einer daher, der super Tennis spielt”, analysierte Elender, der es seit Jahresbeginn frisch weg von der Leber versteht, seine Turniere höchst erfolgreich zu gestalten. “Der Druck und die eigene Erwartung sind nach meinen beiden Challenger-Siegen weg. Ich muss nicht mehr gewinnen, ich habe meine beiden Titel schon in der Tasche, die kann mir niemand mehr wegnehmen. Da spielt es sich dann halt schon um vieles leichter”, gestand der 24jährige im Sieger-Interview. Einen weiteren Grund für seinen gigantischen Aufwärtstrend sieht Elender in seinem Tennisspiel an sich. “Ich bringe die Bälle jetzt viel konstanter ins Feld, ich weiß auch welche Bälle ich in einer gewissen Situation spielen muss, und wie ich meinem Gegner damit weh tun kann. Und ich habe von Außen bei meinen Matches keinen Druck mehr. Früher war bei meiner Ex-Trainerin – der ich im übrigen für Alles dankbar bin – zum Beispiel ein Vorhand-Slice verpönt und verboten. Ich spiele jetzt halt aber auch Bälle, bei denen ich mich wohl fühle, und wenn auch die ein oder andere Slice-Vorhand dabei ist. Ich freue mich wiegesagt riesig über diesen Erfolg. Es läuft wirkich verdammt gut, und das obwohl Sand früher nicht mehr Lieblingsbelag war. Ich bin der erste Spieler der Hobby-Tennis-Tour mit drei Turniersiegen im Jahr 2012, darauf bin ich schon stolz”, lächelte der neue Mai-HTT-150-Champion aus Mühlheim.

“Kalimera Alex Barbunopulos” – Zungenbrecher – Schwiegermuttertraum – und Entdeckung des bisherigen Tennisjahres

Daniel Elender hat mit seinen drei Saisonerfolgen also seinen Platz in der heurigen äußerst bunt und abwechslungsreich verlaufenden HTT-Szene gefunden, die große Entdeckung des Mai-HTT-150-Turniers oder vielleicht sogar der bisherigen Saison ist aber ohne Zweifel Alexander Barbunopulos. Eigentlich passt der Jungstar vom TC Terra Rossa ja gar nicht in die von “Mayers, Bauers und Hofers” namentlich dominierte österreichische Turnierserie. “Barbunopulos”, das klingt wie eine der 6000 griechischen Urlaubsinseln im Mittelmeer, doch den exotischen Namen wird man sich merken müssen. Der Papa ein Grieche, die Mutter ein Ungarin, haben sich Alexanders Eltern beim Studium in Wien kennengelernt und den Sohnemann am 21. Juli 1993 in Österreichs Bundeshauptstadt zur Welt gebracht. “”Kalimera”, hier ist Alex Barbunopulos, eines der unzähligen Talente aus der schier unerschöpflichen Talenteschmiede der Tennisschule Hinterkörner. Mit 10 Jahren hatten Freunde und Familie den Junior auf den Geschmack gebracht. In einem Sommer-Tennis-Camp auf der Postsportanlage bei Daniela Hinterkörner sprang der Funke letztlich über. Klein-Alex war von der Faszination Tennis angesteckt, und spielt seither mit seiner Trainerin Dani Hinterkörner zumindest einmal fix pro Woche. Die ehemalige Staatsligaspielerin lehrte den jungen Mann wie man Vorhand und Rückhand schlägt, und damit war es naheliegend, dass Alexander auch dem TC Terra Rosssa beitrat. Dort verbringt der 18jährige viele viele Stunden seiner Freizeit, um Freunde zu treffen und seinem liebsten Hobby nachzugehen. Was den Jungstar vom TC Terra Rossa aber so besonders macht, sind neben seinen Tennisfähigkeiten, vorallem seine Art und Ausstrahlung. Wenn Alex einen Raum betritt, dann geht sprichwörtlich die Sonne auf. Stets gut gelaunt, immer ein Lächeln auf den Lippen, zuvorkommend und einfach richtig sympathisch, Barbu ist wohl der Traum aller Schwiegermütter.

Vom “no-name” zum Hellas-Star mit Zukunftspotential

Sportlich fiel Barbunopulos auf der Hobby-Tennis-Tour erstmals im Sommer 2009 auf. Bei seinem Heimturnier ging das damals 16jährige Bürscherl als “Zungenbrecher” mit wildem Haarwuchs und einer unkontrollierten Vorhand in der ersten Quali-Runde gegen Future-Tour-Masterssieger Stephan Kallab schwer k.o. “Ich habe mich selbst aus dem Turnier geschossen”, philosophierte der Junior damals. Schon wenige Monate später im Oktober, feierte Alex dann aber seinen ersten Einzelsieg auf der Tour. Gegen die Tauschmann-Brüder überstand Barbunopulos nicht nur die Quali, sondern auch seine erste Hauptrunde, das Achtelfinale war ein richter geiler Erfolg für den “No-Name” mit dem speziellen Namen. Danach folgten gelegentliche “Geplänkel”, und zwar immer dann wenn der Tour-Zirkus bei seinem Heimverein in Hernals zu Gast war. So richtig durchgestartet ist Barbunopulos allerdings erst heuer. Für Furore sorgte der Halbgrieche in Runde 1 des Februar-HTT-500-Turniers, wo er als Nummer 302 der Rangliste gegen Deutschlands Nummer 1 David Hühne im ersten Satz eine 4:0 Führung herausgespielt hatte. Für einen historischen Erfolg reichte es an diesem Wochenende damals im Februar aber nicht, weil Alex beim gleichzeitig stattfindenden Challenger-Turnier die große Chance im Viertelfinale vergab, als Nr. 302 der HTT, Turniersieger mit dem schlechtesten Ranking der Geschichte zu werden. Beim März-HTT-500-Turnier ließ der Hellas-Star abermals aufhorchen, zog bis ins Viertelfinale ein, und freute sich über seinen bislang größten Karriere-Erfolg. Tja, und dann kam eben besagtes Mai-HTT-150-Weekend, das endgültig zum großen Durchbruch des Alexander B. führte. Der 18jährige verfügt über einen präzisen und wuchtigen ersten Aufschlag, einer druckvollen und jederzeit einsetzbaren Vorhand, und er kann auch seine Rückhand höchst variabel einsetzen. Woran es vielleicht noch mangelt, ist die Coolness in engen Situation, die man mit smarten 18 Jahren und 10 Karriere-Einsätzen aber auch noch nicht haben muss. Fazit: Sollte der Jungstar in den nächsten Jahren einen ähnlichen Fortschritt machen wie bisher, dann kann es gut sein, dass die “griechischen Götter” einen neuen “Tennis-Halbgott in rot-weiss” in den Olymp aufnehmen müssen.

“Ich habe bei meinen Breakchancen einfach unklug gespielt”

Davor gab der noch 18jährige seine erste Final-Pressekonferenz, und die absolvierte er als gar nicht angenehme Aufgabe nach einer Niederlage mit größter Bravour. “Natürlich bin ich jetzt sehr enttäuscht. Ich hätte auch in zwei Sätzen gewinnen können, die Chancen waren eindeutig da. Im ersten Satz habe ich meine vielen Breakmöglichkeiten nicht genützt, und im zweiten Satz konnte ich das 5:2 einfach nicht zumachen. Das war richtig bitter. Die Enttäuschung ist wie schon gesagt riesig, weil es mein erstes Finale war. Daher ist das im Moment eine blöde Sache, weil ich so eine große Chance auf einen 150er-Titel wahrscheinlich in den nächsten ein bis zwei Jahren nicht mehr vorfinden werde. Ich habe bei meinen vielen Breakchancen einfach unklug gespielt, und nicht das nötige Mittelmaß gefunden. Entweder habe ich gezögert, oder ich bin voll auf den Ball draufgegangen. Ich hätte ein bißchen geduldiger sein müssen. Trotzdem bin ich mit dem Turnier insgesamt sehr zufrieden. Vorallem mit dem Semifinale gegen Martin Thier, das war schon eine richtig starke Leistung von mir. Gratulation auch an den Sieger, der Daniel hat im Finale super gespielt”. Und da war sie wieder, die sympathische Art, die diesen Alexander Barbnunopulos in jeder Lebenslage auszeichnet.

Das Mai-HTT-150-Finale in der totalen Statistik

“King of Clay” Victor Stabrawa degradiert die Konkurrenz zu Statisten

Er sammelt blaue Masters-Series-Glastrophäen wie andere Leute Briefmarken, er reiht Sandplatzsiege wie am Fließband in seine “Playing Activity” und er umgibt sich immer mehr mit dem Nimbus des Unbesiegbaren auf Sand. Victor Stabrawa der ungekrönte Sandplatzkönig der Hobby-Tennis-Tour scheint auch 2012 auf dem roten rutschigen Untergrund in einer eigenen Liga zu spielen. Dabei hatte der ein oder andere seiner vielen Konkurrenten vor Beginn der neuen Sandplatzsaison vielleicht darauf gehofft, dass die Dominanz des jungen Mannes vom Heuberg zu Ende sein könnte. Beim Jänner-Grand-Slam-Turnier vor 15 Wochen war bereits im Achtelfinale Endstation, dazu kam der Einberufungsbefehl zum Bundesheer und ein damit verbundener, recht dosierter Trainingsumfang. Doch kaum spürte der Jungstar die rote Asche unter den Füßen, war er auch schon wieder in seinem Element. Seine Sandplatz-Premiere für 2012, sie war eine Demonstration von Klasse und der totalen Kontrolle über Ball und Gegner. Die Kontrahenten des Jungstars waren bemitleidenswerte Opfer, die Resultate auf dem Weg zum 7. Turniersieg seiner Laufbahn waren Zeugnisse purer Dominanz. Nicht einen Satz gab der “King of Clay” bei diesem 24. Saisonturnier ab. In vier Matches überließ der 20jährige Ausnahmekönner seinen teils überforderten Gegnern gerade einmal 14 Games. Dreimal verpasste der Ottakringer seinen Kollegen eine “Null”, darunter auch dem “Mister Beständigkeit” Franz Mayrhuber, der im zweiten Satz des Endspiels die bittere Erfahrung der Null machen musste. Und dieser Franz Mayrhuber ist immerhin die Nummer 1 der Hobby-Tennis-Tour, was eine ganze Menge über die Sandplatz-Performance und die damit zusammenhängenden Resultate des Sandplatz-Heros aussagt. In Zahlen liest sich das Phänomen Stabrawa so:

- Der Junior ist auf Sand seit 20 Spielen ohne Niederlage, womit er nun die zweitbeste Sandplatz-Siegesserie der Geschichte inne hat.

- Die letzte Niederlage auf Asche kassierte Stabrawa am 30. August 2009 im Viertelfinale des August-GP-Turniers gegen Markus Seitner mit 2:6, 6:2, 2:6

- Die letzten acht Sandplatz-Einzelsiege feierte der 20jährige ohne Satzverlust

- Stabrawa hat nun 5 Sandplatzturniere in Folge gewonnen, damit fehlt ihm nur mehr ein Titel auf den Rekord von Klaus Hofer, der von April 1994 bis Mai 1995 gleich 6 Sandplatz-Erfolge in Serie feiern konnte.

- Der WAT-Ottakring-Star hat in seiner HTT-Karriere erst einmal bei einem Sandplatzturnier in Runde 1 verloren, und zwar beim Mai-Grand-Slam-Turnier 2008, wo er als 16jähriger gegen Markus Seitner mit 4:6, 6:2, 3:6 unterlag.

In nur 16 Minuten fängt sich Franz Mayrhuber im zweiten Satz eine “Null” ein.

Beim April-Masters-Series-Turnier siegte Stabrawa zum zweiten Mal. Und wie schon im Vorjahr bei der Premieren-Ausgabe dieses neu im Tour-Kalender etablierten Events stand Ex-ATP-Profi und Neo-Haider-Maurer-Coach Werner Eschauer parat, um dem HTT-Überflieger die bereits vierte gläserne Masters-Series-Trophäe seiner Karriere zu überreichen. Sie war der mehr als verdiente Lohn für eine nachmittägige Gala-Vorstellung am Centercourt des TC Top Serve, eine Darbietung wie man sie auf den Aschenplätzen der altehrwürdigen Tennisanlage in Wien-Simmering vielleicht noch nie gesehen hat. Man muss sich das einmal auf der Zunge zergehen lassen: In nur 16 Minuten hatte der Sandplatz-Papst einen zweiten Satz auf allerhöchstem Niveau zelebriert, und dabei zwischen sich und die Nummer 1 der Hobby-Tennis-Szene, unfassbare Welten gelegt. “Dieser Victor Stabrawa ist auf Sand einfach unschlagbar. Ich wüsste nicht, wer ihn besiegen kann”, sein finaler Gegner Franz Mayrhuber hatte es schon während des Turnier-Wochenendes mit seiner im Nachhinein richtigen Einschätzung gewusst. Und dann, man höre und staune, hatte dieser Franz Mayrhuber im ersten Satz des 258. Sandplatzturniers der Geschichte die große Chance, dem Unbesiegbaren den ersten Satz auf Sand seit dem “HTT-French-Open-Finale” des letzten Jahres abzunehmen. Damals am 2. Juni 2011 hatte der Routinier im Best-of-Five-Endspiel einen 0:2 Satzrückstand egalisiert, und dem Jungstar gleich zwei Sätze abgeluchst. Diesmal hatte der 47jährige etliche Möglichkeiten, dem 27 Jährchen jüngeren Gegenüber den ersten Durchgang abspenstig zu machen und dem Match womöglich einen anderen Verlauf zu geben. Mayrhuber hatte in der Neuauflage des letztjährigen April-Masters-Series-1000-Semifinales eine komfortabel scheinende 5:2 Führung inne, bei 5:4 servierte der Super-Oldie auf den Satzgewinn, bei 6:5 und 15:40 fand er zwei Satzbälle vor, und im Tie-Break lag der Ranglisten-Leader 4:2 in Front, und doch reichten alle diese Vorteile letztlich nicht aus, um dem Sandplatzkönig – zumindest im ersten Heat – das Wasser abzugraben.

Wie Stabrawa bei der Abwehr zweier Satzbälle vollstes Risiko nahm

Dabei sah wie schon erwähnt zunächst einmal alles recht rosig aus Sicht des Ranglisten-Ersten aus. Vergessen schienen die beiden mühsam errungenen Dreisatz-Erfolge über Christoph Kramer und Mario Kiss, unbedeutend auch die negative – und 1:4 lautende – Head to Head-Bilanz, die Mayrhuber zum riesen großen Außenseiter stempelte. Der ehemalige Masters- und Olympiasieger erwischte einen Traumstart. Auch weil Stabrawa zunächst ungewohnt nervös wirkend, patzte wie ein Anfänger. Im zu Null abgegebenen Auftaktspiel “schrieb” der Jung-Ottakringer mit drei Fehlern an, und auch danach dauerte es, bis der 20jährige seinen Rhythmus fand. Und da war auch schon erstmals sein Aufschlag verloren gegangen, und mit dem 2:0 im Rücken hatte Mayrhuber Selbstvertrauen für den scheinbar aussichtlosen Kampf mit dem Sandplatz-Gladiator getankt. Auch das prompte Re-Break brachte Mayrhuber nicht aus seiner berühmten Ruhe. Im Gegenteil: Mit dem letzten des insgeamt 16 Punkte dauernden und längsten Game dieses Finales, hatte sich der 7fache Turniersieger 3:2 und in der Folge sogar 5:2 in Front gebracht. Wenn sich der Ranglisten-Erste irgendeinen Vorwurf an diesem Final-Abend machen möchte, dann vielleicht jenen, dass er bei 5:3 ein hundsmiserables Aufschlagspiel fabrizierte. Danach hatte es der 47jährige bei seinen folgenden großen Möglichkeiten auf die 1:0 Satzführung einfach nicht mehr selbst in der Hand. Die Highlights der spannenden Schlussphase von Durchgang 1 im Detail: Bei 6:5 und 15:40 hat Mayrhuber bei Rückschlag zwei Satzbälle und doch keine Chance. Beim ersten Satzball muss Stabrawa über den zweiten Aufschlag gehen, und er tut dies mit vollem Risiko und einem brachial wie gleichermaßen präzise gesetzten Service. 30:40 und wieder knallt Stabrawa seinem Gegenüber einen wuchtigen und platzierten ersten Aufschlag ins Feld. Der 20jährige rückt nach, und verwandelt einen Smash zum Einstand. Zwei weitere Winner bringen dem Jungstar das 6:6 und zeugen von ganz großer Klasse. Im Tie-Break liegt Mayrhuber wieder mit 4:2 voran, doch was Stabrawa in den folgenden fünf Ballwechseln zum Besten gab, versetzte das Publikum ins Staunen. Ein Ass zum 3:4, ein unnehmbarer Vorhand-Winner zum 4:4, ein krachender Smash zum 5:4, und zwei weitere Vorhand-Granaten, das 7:4 und der erste Satz mit 7:6 ist nach exakt 56 Minuten beschlossene Sache. Fünf Winner in Serie, bei 2:4 Rückstand in einem kritischen Moment, das war ganz großes Kino, das Stabrawa in dieser heiklen Phase bot.

Kann Victor Stabrawa den Mai-Grand-Slam-Fluch brechen, wonach bislang bei den “French-Open der HTT” alle Sandplatz-Top-Siegesserien zu Ende gingen

Mit zwei prima gespielten Volleys und einem Service-Winner hatte sich Stabrawa auch gleich die ersten drei Punkte des Eröffnungs-Games von Durchgang 2 gesichert, damit 7 Punkte in Folge geholt, und die Basis für eine Lehrstunde im zweiten Satz gelegt. Genauer genommen waren es nur mehr rekordverdächtige 16 Minuten, in denen der beste Hobby-Tennis-Sandplatzspieler der Gegenwart dem Branchen-Primus eine bittere Lektion erteilte. Mit 6:0 ging der Entry-List-Erste geprügelt vom Platz, zeigte sich danach aber nicht sonderlich enttäuscht. “Das bin ich auch nicht. Der Victor war einfach zu dominant. Ich habe ja schon vor dem Turnier gesagt, dass der Stabrawa auf Sand unschlagbar ist. Ein bißchen wurmt mich der erste Satz. Den hätte ich nach 5:2 Führung natürlich schon sehr gerne gewonnen”, stellte Mayrhuber klar. “Super, ich habe meinen Titel verteidigt. Ich habe vorallem im zweiten Satz schon sehr gut gespielt. Da war ich viel lockerer als im ersten Durchgang, und da ist auch mein Service immer besser gekommen. Ich brauche immer ein bißchen Zeit, bis ich in den Matches zu meinem Spiel und Rhythmus finde. Auf Sand dauert alles viel länger, und da bekomme ich meistens dann auch die Zeit um reinzufinden”, verriet der 20jährige sein Erfolgsgeheimnis. Was nun nach der imposanten Sandplatz-Demonstration des Victor S. bleibt, ist die Frage nach dem nächsten Sandplatzhöhepunkt bei den “French-Open der HTT”. Dort ist Stabrawa Titelverteidiger, und dort gilt es für den Sandplatzkönig gegen ein negativ angehauchtes Gesetz der Serie zu bestehen. Unglaublich aber wahr, alle Top-Serien auf Sand sind bislang jeweils beim Mai-Grand-Slam-Turnier zu Ende gegangen. “Ich werde versuchen, diesen Fluch zu durchbrechen. Ich sehe gute Chancen dafür. Als härtesten Gegner auf Sand schätze ich eigentlich nicht den Patrick Wiesmühler ein, sondern eher den Lukas Planteu, der – wenn er eine gute Phase hat und alles trifft – sicher nur schwer zu schlagen ist”, so Stabrawa. Spannung ist also garantiert! Kann Victor Stabrawa den Mai-Grand-Slam-Fluch beenden, kann er die Allzeit-Rekordmarke des Klaus Hofer aus dem vorigen Jahrhundert knacken, und zudem so wie der ehemalige Sandplatz-Kaiser 6 Turniere auf Asche in Folge gewinnen? Wir werden sehen!

Die längsten Sandplatz-Siegesserien der Geschichte und wie sie endeten

Die meisten Sandplatz-Turniersiege in ununterbrochener Reihenfolge

Das April-Masters-Series-1000-Finale in der totalen Statistik

Niveau auf 150er-Ebene ist in den letzten Monaten permanent gesunken

Nimmt man die Herren Martin Thier, Gerald Marhold und Rares Maftei einmal aus, dann wäre das vierte Saisonturnier der 150er-Serie durchaus auch als ein Bewerb der Challenger-Tour durchgegangen. Und genau dieser Umstand scheint für den aktuellen Boom auf 150er-Turnierebene verantwortlich zu sein. Das spielerische Niveau dort konnte in den vergangenen Monaten permanent gesenkt werden, was wiederum für vermehrtes Interesse der Challenger-Spieler sorgte. Auch der Blick auf die Siegerliste der vergangenen fünf Mai-HTT-150-Jahre mit Preisträgern wie Christoph Kramer, Christoph Straninger oder Philipp Mayer belegt: Arrivierte Topsieler, die Titel und Punkte locker abstauben können, sind aus der niedrigsten Turnier-Reihe über der Challenger-Tour verschwunden. Das Fehlen von Spielern wie Christoph Kramer oder David Hühne hat zur Folge, dass plötzlich ein Heer an motivierten und sieghungrigen Hobby-Tennis-Spielern auf 150er-Ebene hinter dem kleinen gelben Filzball herjagt. Und damit einher geht natürlich auch, dass sich plötzlich Spieler um höherwertige Titel duellieren können, die bislang in den Tiefen der Challenger-Szene ihr Glück versuchen mussten.

Daniel Elender demontiert 150er-König Rares Maftei und steht im fünften Finale seiner Hobby-Tennis-Tour-Karriere

Das gilt auch für die beiden Mai-HTT-150-Finalisten Daniel Elender und Alexander Barbunopulos, die sich am Mittwoch Nachmittag in ihrem jeweils ersten 150er-Karriere-Finale gegenüberstehen werden. Kommt die Endspiel-Premiere von Hellas-Jungstar Alexander Barbunopulos auch für Szene-Kenner richtig überraschend, hat sich das Final-Debüt von Daniel Elender abseits der HTT-Challenger-Tour in den letzten Wochen und Monaten irgendwie abgezeichnet. Der 24jährige Mühlheimer fuhr mit mehr als soliden Leistungen heuer als erster Spieler zwei Saison-Turniersiege ein, und er wusste dabei auch immer öfter spielerisch zu überzeugen. Permanentes Auseinandersetzen mit den Topstars der Tour – auch bei den ganz großen Veranstaltungen – haben Elender fit gemacht. Vom Tempo her kann den jungen Oberösterreicher auf Challenger-Ebene schon lange niemand mehr überraschen, und mit seinem Auftritt am vergangenen Wochenende hat sich der 2fache Challenger-Champion endgültig einen Namen gemacht. Denn im Viertelfinale mit Rares Maftei den 150er-Dominator der letzten Monate regelrecht demontiert zu haben, sorgte im Tour-Zirkus für reichlich Aufsehen und Gesprächsstoff. Das der 24jährige neben seinen spielerischen Fortschritten auch als echter Kämpfer in Erscheinung treten kann, demonstrierte er im Semifinale, wo er gegen Clemens Wimmer nach 2:6, 4:5 und 0:30 Rückstand noch das fünfte Final-Ticket seiner Laufbahn lösen konnte.

Alex Barbunopulos erobert mit unbändigem Siegeswillen das erste Final-Ticket seiner Hobby-Tennis-Tour-Karriere

Nach seinem Auftaktsieg über Tour-Neuling Andreas Szalay und dem glatten Achtelfinal-Erfolg über Martin Grasmuck schien das 10. Karriere-Turnier von Alexander Barbunopulos eigentlich vorbei zu sein. Mit argen Knieschmerzen plagte sich der 18jährige über die Sandplätze des TC Top Serve und mit dem Gedanken, aus dem Turnier in Simmering auszusteigen. Im Viertelfinale gegen Grasmucks Vereinskollegen Peter Baumann schien es dann soweit. Den ersten Satz im Tie-Break nach Hause gerettet, humpelte der Terra-Rossa-Jungstar im zweiten Heat mit schmerzverzerrtem Gesicht über den Platz. Der routinierte und ballsichere Peter Baumann schien das Handicap seines Gegners beinhart ausnützen zu können, lag 5:1 voran und ganz klar auf Kurs Entscheidungssatz. Was dann kam, nennt man auch glückliche Fügung von Oben. Ein heftiger Regenguss sorgte für einen Abbruch des Spieltages, und bewahrte Barbunopulos wohl oder übel vor dem drohenden Aus. Am Tag danach, waren nicht nur die Regenwolken, sondern auch Barbus Kniebeschwerden verschwunden. Mit 6 Games in Folge eroberte der 18jährige Halbgrieche sein erstes Halbfinal-Ticket auf der Tour für das mit riesiger Vorfreude erwartete Duell mit dem höher eingeschätzten Martin Thier. Der 36jährige, an Nummer 8 gesetzt, hatte in den Tagen davor einen ganz starken Eindruck hinterlassen und ohne Satzverlust den Herren Martin Riegler, Sebastian Horstmann und Werner Kovarik in seinem 168. Turnier keine Chance gelassen. Thiers siebenter Satzgewinn in Folge deutete auf einen weiteren souveränen Erfolg und den Finaleinzug der 36jährigen hin, machte sein Gegenüber aber keinesfalls nervös. Im Gegenteil: Barbunopulos verbiss sich in die hoch interessante Aufgabe, und entwickelte mit Fortdauer der Partie einen unheimlichen – und sogar am Spielfeldrand spürenden – Siegeswillen. Der Terra-Rossa-Jungstar will diesen Titel unter allen Umständen, und er tut scheinbar auch alles in seiner Macht stehende dafür. Er spielt sein bestes Tennis, er kämpft wie ein Löwe und er beißt die Zähne zusammen, wenn die Schmerzen im Knie aufgrund der intensiven Belastungen wieder zu stark werden. So ist Barbunopulos ein heißer Tipp auf den Titelgewinn.

“Pink Panther” Domenic Stangl mit rabenschwarzem Sonntag, Sascha Kobsik mit neuer Trainerin und Jens Gudenus im Psycho-Duell mit Mario Ferrari

Was tat sich sonst noch beim 5. Mai-HTT-150-Turnier? TK Eden-Star Domenic Stangl erwischte trotz “flinker” Leistung in “pinker” Montur einen rabenschwarzen Sonntag. Dem Aus im Single gegen Andreas Tolunay folgte kurz darauf auch das K.o. im Doppel. Für Tolunay wiederum war eine Runde später im Semifinale gegen Clemens Wimmer Endstation. In einem fürchterlich anzusehenden Vorschluss-Runden-Duell das maximal Challenger-KAT 2 -Niveau zu bieten hatte, war Wimmer nach verlorenem ersten Satz als der mental stärkere Spieler zurückgekommen und am Ende mit 6:4 im dritten Durchgang auch der glücklichere Akteur. Am Freitag noch im kollektiven Jubelrausch, bröckelte die Euphorie rund um die Tenniscracks des TC Moosbrunn am Wochenende Stück für Stück dahin. Zunächst erwischte es Christoph Mayer, der sich Tour-Evergreen Werner Kovarik mit 4:6, 4:6 geschlagen geben musste. Am Sonntag endete dann auch für Dogandzic-Bezwinger Martin Grasmuck im Achtelfinale gegen Alex Barbunopulos beim 2:6, 2:6 das durchaus als gelungen zu bezeichnende Tour-Debüt. Slobodan Vasiljevic und Jens Gudenus hatte Peter Baumann in jeweils zwei Sätzen scheinbar mühelos bezwungen, im Viertelfinale war wie schon erwähnt der Wettergott zunächst nicht auf seiner Seite, ehe er am nächsten Tag trotz 5:1 Vorsprungs aus dem Bewerb fiel. Auslosungspech prägte das Turnier-Wochenende von Sascha Kobsik. Nachdem er in Runde 1 zum Auftakt den jungen Qualifikanten Alexander Szalay mit 6:3, 6:4 ausschalten konnte, baute sich im Achtelfinale der turmhohe Titelfavorit Rares Maftei vor dem ambitionierten Newcomer auf. Das 4:6, 1:6 und die damit verbundene zweite Niederlage im zweiten Duell mit der rumänischen Nummer 1 scheint allerdings nur zusätzlich motivierend auf Kobsik zu wirken. Eine Zusammenarbeit mit Olympiasiegerin Ines Kreilinger steht unmittelbar bevor, und soll dem engagierten 30jährigen den Weg für erhoffte Erfolge ebnen. 5:2 führte Mario Ferrari im dritten und entscheidenden Satz des Erstrundenduells mit Jens Gudenus, dazu fand der 30jährige Jungpapa auch noch einen Matchball vor, doch als Sieger ging Ferrari nicht vom Platz. Ob gewollt oder total unabsichtlich, mit einem Besuch am Netz samt Entschuldigung für einige strittige Szenen und Situationen unmittelbar vor dem Matchball, hatte Jens Gudenus die Wende in diesem spannenden Match eingeleitet. “Das war die volle Psychonummer”, grollte der Unterlegene, während der Sieger dementierte: “Das war keine Psychokiste. Ich weiß das, und darum freut es mich umso mehr, dieses Spiel gewonnen zu haben.

Tour-Neuling Thomas Pillichshammer sorgt mit “Premieren-Masel” für viel Aufsehen und fragende Gesichter bei den Top-Stars der HTT

Die Nachricht kam überraschend: Der 2fache Grand-Slam-Sieger Fabian Mayrhuber hatte seine Teilnahme am dritten Masters-Series-1000-Event des Jahres wegen einer Verkühlung kurzfristig abgesagt. Für den Veranstalter und das Turnier war es ein sportlicher Rückschlag, für die restlichen Spieler eine große Chance. Vorallem für jene in der unteren Tableau-Hälfte, die bei einem Mayrhuber-Start wohl nur eine Statistenrolle bekleidet hätten, plötzlich aber die einmalige Perspektive auf ein herausragendes Karriere-Resultat vor Augen hatten. Aus einer der vielen angedachten Statistenrollen, schlüpfte dann nach der Mayrhuber-Absage “no-name” Thomas Pillichshammer plötzlich mitten hinein in die Hauptrolle dieses Turniers. Der 31jährige aus dem Hausrückviertel hatte bei seinem Debüt auf der Hobby-Tennis-Tour sowas wie den Jackpot geknackt. Zum Auftakt in Runde 1 hielt sich die Gegenwehr von Challenger-Star Marcel Pliemitscher mehr als nur in Grenzen, und auch der achtelfinale Auftritt von Mayrhuber-Ersatz Karl Ader hatte mit zwei gewonnenen Games maximal den Charakter eines netten Begrüßungs-Komitees. Das sich im Viertelfinale Pillichshammers Vereinskollege Stephan Salinger mit einer aufgebrummten Doppel-Null als echter “Freund” erwies, rundete das unheimliche “Premieren-Masel” des Neueinsteigers ab. Indes: Von dem 31jährigen wird man in den nächsten Monaten ganz sicher noch einiges hören. Er versteht es ganz prächtig, von der Grundlinie aus mit Vorhand und Rückhand Druck auszuüben, er schlägt gut auf, und er scheint überaus fit zu sein, wie der scheinbar problemlos absolvierte ‘Marathon-Sonntag mit drei Singles und einem Doppel-Auftritt beweist.

Olympiasiegerin Ines Kreilinger liefert Sandplatzkönig Victor Stabrawa im Achtelfinale noch die heftigste Gegenwehr

Für noch mehr Aufsehen und Furore sorgte an diesem Weekend nur noch Sandplatzkönig Victor Stabrawa. Wenn der 20jährige seine Schläger auspackt und die rote Asche der Simmeringer Leberstraße betritt, dann rückt die Konkurrenz – egal wie hochkarätig sie auch ist-  einen Schritt zurück. Wenn der Jungstar vom WAT Ottakring auf Sand aufschlägt, dann fristen die Gegner ein eher dürftiges Schattendasein. Die imposanten Auftritte des “French-Open-Siegers der Hobby-Tennis-Tour” sorgen mittlerweile für die unterschiedlichsten Gefühle bei der Gegnerschaft. Eine Mischung aus Staunen, Bewunderung und Resignation macht sich bei den Kollegen breit, wenn die Sprache auf den ungekrönten Sandplatz-König der HTT kommt. “Er ist auf Sand derzeit einfach unschlagbar”, stellte mit dem Ranglisten-Ersten Franz Mayrhuber jener Mann fest, der als bislang letzter Spieler dem “Asche-Giganten” einen Satz abnehmen konnte. Quasi als Beweis für diese – gar nicht so gewagte These – schwebte Stabrawa an diesem Weekend standesgemäß über die sandigen Courts des TC Top Serve in sein 13. Karriere-Finale. Als Nummer 3 gesetzt und mit einem Freilos ausgestattet, erwartete den Titelverteidiger im Achtelfinale gegen Olympiasiegerin Ines Kreilinger noch die heftigste Gegenwehr. Die 22jährige, die am Vortag gegen Andreas Tolunay zwar ihren 30. Karriere-Einzelsieg gefeiert hatte, dabei allerdings über mangelnde Form klagte, steigerte sich am Centercourt mit dem Spiel des 6fachen Turniersiegers zu einer ansehnlichen Vorstellung, war beim 4:6, 2:6 letztlich aber ohne Chance.

Martin Kova ist der einzige Spieler überhaupt, der Asche-Ass Victor Stabrawa jemals auf Sand in zwei Sätzen besiegen konnte

Im Viertelfinale stand dann zwar ein einseitiges, zugleich aber doch höchst interessantes Duell zweier Herren auf dem Programm, die mit ihren Leistungen auf Sand einen Fixplatz in der 23jährigen Tour-Historie inne haben. Victor Stabrawa verblüfft in der Gegenwart mit Sandplatz-Tennis vom Feinsten, während sein Gegner Martin Kova eine Allzeit-Größe mit glorreicher Aschenplatz-Vergangenheit ist. Mit 15 Turniersiegen auf dem roten rutschigen Untergrund führt er die Ewigen-Bestenliste aller Sandplatz-Champions an, und mit vier gewonnenen “French-Open-Trophäen der HTT”, ist der 29jährige zudem Rekordsieger beim größten und wichtigsten Sandplatz-Event der Tour. Das Duell des amtierenden Sandplatzkönigs mit dem ehemaligen Sandplatz-Hero hatte aber neben all den glorreichen Facts noch einen weiteren überaus interessanten Aspekt zu bieten. Denn Martin Kova ist nicht nur einer von zwei Spielern neben Markus Seitner dem es bislang gelang, Victor Stabrawa auf dessen Lieblingsbelag in die Schranken zu weisen, er ist zudem auch der einzige Akteur in der Open Ära, der Stabrawa auf Sand in zwei Sätzen besiegen konnte. Diese fast schon historische Tat liegt freilich fast vier Jahre zurück und datiert vom 12. Mai 2008, als Kova der 16jährigen Nachwuchshoffnung des WAT Ottakring im Viertelfinale des Mai-Super-4-Turniers bei dessen Sandplatz-Premiere eine 2:6, 2:6 Niederlage zufügte. Die Zeiten haben sich seither allerdings gewaltig geändert! Während Stabrawa als Nummer 3 im Entry-Ranking die Sandplatzturniere der Hobby-Tennis-Tour nach Belieben dominiert, halten sich Kovas “sandige Erfolge” in einem überschaubaren Rahmen. Der letzte Sandplatz-Titel des ehemaligen Ranglisten-Ersten beim April-Grand-Prix-Turnier 2006 liegt über 6 Jahre zurück, und obendrein plagte sich Kova seit seinem Jubiläums-Erfolg im vergangenen November mit einer anhaltenden Sieglosigkeit herum. Neben den drei Erstrundenniederlagen in Serie, die sich Kova nach seinem 30. Turniersieg beim November-HTT-250 eingehandelt hatte, kämpfte der 4fache French-Open-Sieger der HTT obendrein mit einem besorgniserregenden Formtief, das am vergangenen Wochenende beim April-HTT-250-Turnier in einer beschämenden Auftaktpleite gegen Challenger-Star Clemens Wimmer gipfelte. Immerhin hatte sich Kova aber vor dem Treffen mit dem besten Sandplatz-Spieler der Hobby-Tennis-Szene mit zwei Erfolgserlebnissen nach Siegen über Gerald Marhold und Markus Winter ein wenig Selbstvertrauen geholt. Um dem Krösus auf roter Asche Paroli bieten zu können, reichte das freilich nicht. Kova rutschte zwar kampfbereit und wie in alten Zeiten hinter der Grundlinie jedem noch so aussichtslos scheinenden Ball hinterher, der ein oder andere gefällige Ballwechsel konnte aber nicht über den gewaltigen Leistungsunterschied hinwegtäuschen.

Victor Stabrawa auf Sand seit 19 Spielen ungeschlagen, womit er die zweitbeste Sandplatz-Siegesserie der Geschichte egalisierte

Im vorgezogenen Semifinale gegen Überraschungs-Neuling Thomas Pillichshammer feierte Stabrawa dann mit 6:0, 6:1 noch einen ungefährdeten Jubiläumserfolg, der dem Jungstar in die Rekordlisten der Hobby-Tennis-Tour verhalf. Mit dem 80. Single-Erfolg seiner Karriere hivete sich der 20jährige nämlich in die Spitzenränge der Hitparade der erfolgreichsten Sandplatz-Spieler der Geschichte. Der Jungstar ist nach seinem halbfinalen Kantersieg über Pillichshammer mittlerweile seit 19 Spielen auf Sand ungeschlagen, womit er die zweitlängste Siegesserie auf Asche egalisierte, übrigens genauso wie Markus Seitner und Alexander Geisler – die ebenfalls 19 Matches auf Sand unbesiegt waren. Damit fehlen dem Ottakringer Tour-Star nur mehr 7 Matcherfolge auf den von Klaus Hofer mit 26 Sandplatz-Einzelsiegen gehaltenen Rekord. Die letzte Niederlage auf Sand kassierte Stabrawa übrigens am 30. August 2009 im Viertelfinale des August-Grand-Prix-Turniers, wo er Markus Seitner mit 2:6, 6:2, 2:6 unterlag. Im Endspiel strebt der 20jährige zudem den fünften Sandplatz-Titel in Folge an, und kaum einer der vielen HTT-Experten zweifelt daran, dass sich der Vorjahressieger am Donnerstag Abend erneut und zum zweiten Mal in die Siegerliste des April-Masters-Series-1000-Turniers eintragen wird.

Franz Mayrhuber nach historischer Auftaktniederlage beim April-HTT-500-Turnier wieder auf Kurs und vor dem Tour-Klassiker im Semifinale des April-Masters gegen Mario Kiss voll fokussiert

Nach der krankheitsbedingten Absage von Fabian Mayrhuber stehen wie erwartet auch nur mehr zwei Herren zur Disposition, das scheinbar nicht zu verhindernde Stabrawa-Solo zu verhindern. Die Rede ist natürlich vom Ranglisten-Ersten Franz Mayrhuber und dem 9fachen Titelträger Mario Kiss, die am Mittwoch Nachmittag im Semifinale des April-Masters-Series-1000-Turniers und im neunten direkten Duell um die Rolle des Stabrawa-Herausforderers rittern werden. Ob die beiden Routiniers im Endspiel mehr als nur die Ehrengarde für Stabrawa auf dessen Weg zum vierten Masters-Series-Titel seiner Karriere bilden können, wird sich weisen. In jedem Fall hat aber schon der semifinale Klassiker der beiden Top-Ten-Stars davor, einige Bedeutung für Kiss und Mayrhuber. Speziell für den Ranglisten-Ersten Franz Mayrhuber hat das Treffen mit seinem langjährigen Weggefährten höchste Priorität. Es geht wie immer in diesen intensiven und von Höhepunkten geprägten Wochen der Sandplatzsaison um die prestigeträchtige Nummer-1-Position der Hobby-Tennis-Tour. Mayrhuber hat nach einem mühevoll errungenen Viertelfinalerfolg über Christoph Kramer zwar die 360 durch das Vorjahres-Semifinale errungenen Punkte mit Erfolg verteidigt, um nach dem kommenden Wochenende aber weiterhin vom Thron der Hobby-Tennis-Szene lachen zu können, wird dieser Zwischenerfolg aber kaum reichen. Darum muss fast ein Sieg im Semifinale über Mario Kiss her, desssen ist sich der 47jährige bewusst. Leicht wird es allerdings nicht, im neunten direkten Duell mit dem Power-Server vom TC Donaufeld den sechsten Sieg einzufahren. Der mühsam errungene und erst mit dem 10. Matchball fixierte Erfolg über den frischgebackenen, aufopfernd kämpfenden und mit dem Selbstvertrauen des April-HTT-250-Triumphes groß aufspielenden Christoph Kramer hat nämlich jede Menge Kraft gekostet. “Ich bin heute ganz schön müde”, bekannte der Branchen-Primus nach seinem 125. Karriere-Single in einem Telefongespräch mit dem Veranstalter. Indes: Der Klassiker im Semifinale gegen Mario Kiss wird beim 47jährigen ganz bestimmt wieder frische Kräfte freimachen. Rückschläge wegzustecken, und nicht so optimal verlaufende Matches raschest abzuhaken, darin ist der Super-Oldie nämlich ein wahrer Experte. Das beste Beispiel lieferte Mayrhuber dieser Tage, als er die schmerzliche und beinahe “tourhistorische” Auftaktpleite vom April-HTT-500-Turnier ohne nachhaltige Spuren verarbeitet zu haben scheint. Dabei war die 2:6, 6:3, 4:6 Niederlage gegen die Nummer 208 der HTT-Computer-Rangliste Alexander Walter schon eine ganz bitter und schwer zu schluckende Pille für den Routinier. Ein Ausrutscher mit historischen Dimensionen, war es doch Mayrhubers allererste Auftakt-Niederlage seiner HTT-Karriere, die obendrein das Ende einer ganz beeindruckenden Serie zur Folge hatte. Bis zum besagten Ausrutscher am Centercourt des TC Top Serve vor zwei Wochen, hatte der Ranglisten-Leader unfassbare 14 Mal in Folge das Semifinale erreicht.

Mario Kiss revanchiert sich bei Stefan Loibl für bittere Erstrunden-Niederlage beim Jänner-Grand-Slam und steht zum fünften Mal in dieser Saison im Semifinale auf der Hobby-Tennis-Tour

Mit einer gigantischen Serie der ganz anderen Art hat sich derweil Mario Kiss herumzuschlagen. Der 33jährige ist seit März 2010 unglaubliche 35 Turnierstarts hintereinander am Unternehmen “Karriere-Titel Nr. 10″ vorbeigeschrammt. Ob sich diese – ob seines Könnens – beinahe unfassbare Negativ-Serie in den kommenden Tagen fortsetzt, oder ob der ehemalige Ranglisten-Erste zum Jubiläums-Triumph ausholen kann, werden erst die Matches gegen Franz Mayrhuber und ev. Victor Stabrawa zeigen. In den Runden davor war nämlich kein wirklicher Prüfstein für den 9fachen Titelträger dabei. Im Achtelfinale deklassierte “Super-Mario” einen überforderten Markus Hobiger am Centercourt mit 6:1, 6:0, und schoss den 35jährigen Guntramsdorfer mit seinem 135. Karriere-Einzelsieg raus aus seinen Tagträumen und mitten hinein in die beinharte Realität der Hobby-Tennis-Tour. Im Viertelfinale stand für Kiss dann ein ganz besonderes – und höchst emotionales – Match auf dem Programm. Nicht nur, weil der 33jährige vom TC Donaufeld zum 180. Mal seit seinem Debüt im Juni 2007 im Circuit der HTT aufschlagen konnte, sondern weil sich auf der anderen Seite des Netzes mit Stefan Loibl ein alter Bekannter aufbaute, mit dem Kiss zuletzt nicht die besten Erinnerungen verbinden konnte. Natürlich erinnert sich noch jeder HTT-Interessierte an das heurige Jänner-Grand-Slam-Turnier, wo Mario Kiss gegen den Zistersdorfer mit 4:6, 2:6 die allererste Auftakt-Niederlage bei einem Grand-Slam-Turnier kassierte, und anschließend in ein tiefes Loch der Enttäuschung fiel. Kiss war nicht nur deshalb vor Loibl gewarnt, sondern auch weil der Niederösterreicher im Achtelfinale mit dem Olympiasieger von 2008 Christoph Mayer eine echte Sandplätz-Größe aus dem Bewerb warf. Dreieinhalb Monate nach dem Major-Debakel am Altmannsdorfer Ast aber setzte Kiss am Sonntag Nachmittag zu einer punktgenauen Revanche an, schickte Loibl mit dem selben Ergebnis wie bei der Grand-Slam-Niederlage im La Ville ( 6:4, 6:2) nach Hause, und erreichte zum fünften Mal in dieser Saison ein Semifinale auf der Hobby-Tennis-Tour.

Kramer mit neuerlichem Erfolg über Tüfekci und Stephan Salinger feiert ein mehr als gelungenes Tour-Debüt

Was tat sich sonst noch bei der zweiten Auflage des April-Masters-Series-1000-Turniers in Wien-Simmering? Christoph Kramer hat auch das zweite direkte Duell mit Hüseyin Tüfekci binnen 5 Tagen für sich entschieden. Der 29jährige Leopoldsdorfer siegte in der Neuauflage des April-HTT-250-Finales gegen die türkische Nummer 1 mit 3:6, 7:5, 6:4, und gewann damit nach über zweieinhalb Stunden Spielzeit nicht nur den Wettlauf gegen die herannahende und Minuten später für einen Abbruch des Spieltages sorgende Schlechtwetterfront, sondern auch das siebente Sandplatz-Match in Serie. Zudem durfte der Tour-Rekordler bei seinem 238. Turnierstart noch über ein doppeltes Jubiläum jubeln. Im 470. Match seiner seit 1997 andauernden Laufbahn, feierte Kramer seinen 240. Einzelsieg. Von solchen imposanten Karriere-Zahlen ist Tour-Neuling Stephan Salinger zwar noch weit entfernt, über ein äußerst gelungenes Tour-Debüt durfte sich der 31jährige Vöcklabrucker aber allemal freuen. Der Oberösterreicher fertigte in seinem Premieren-Match Challenger-Star Jens Gudenus mit 6:1, 6:0 ab, ehe er im Achtelfinale gegen Wolfgang Tschanett erstmals seine ungeheuren Kämpferqualitäten unter Beweis stellte. Salinger lag nach verlorenem ersten Satz auch in Durchgang 2 eigentlich permanent zurück, ehe er mit gewonnenem Tie-Break die Wende schaffte und im entscheidenden dritten Heat souverän mit 6:1 den Viertelfinaleinzug fixierte.

Fabian Mayrhuber “verschnupft” – Showdown um die Nummer 1 entfällt

Mit der vor einem Jahr vorgenommenen Annäherung an die ATP-Tour und der damit verbundenen Aufstockung der Masters-Series auf 9 Veranstaltungen, wurde mit dem April-Masters-Series-1000-Turnier ein weiteres Top-Event im Tour-Kalender etabliert. Und auch wenn dem 1000-Punkte-Bewerb bei seiner zweiten Auflage noch die Tradition fehlt, so kommt dem 24. Saisonturnier dennoch eine große Bedeutung zu. Mit dem April-Masters beginnt an diesem ersten Mai-Weekend wohl die heißeste Phase des Jahres. In den kommenden acht Wochen bis zum “Wimbledon-Turnier der HTT”, liegen für die absoluten Topstars unglaubliche 8000 Punkte bereit. Drei Masters-Series-1000-Events, dazu die beiden Grand-Slam-Turniere auf Sand und Rasen, neben jeder Menge Ruhm und Prestige, stehen in den beiden nächsten Monaten wohl die sportlichen Weichenstellungen für die Saison 2012 an. Die aktuellen Top Ten werden zu Beginn der Sommerferien wohl ein anderes Aussehen als gegenwärtig haben. Und einen ersten Schlagabtausch in diese Richtung hatte man eigentlich auch schon für das aktuelle Wochenende erwartet! Das April-Masters-Series-1000-Turnier hätte zum großen Showdown der Mayrhubers in Sachen Nummer 1 werden sollen, doch daraus wird nun bedauerlicher Weise nichts. Unter Berücksichtigung der zu verteidigenden 360 Vorjahrespunkte die dem Ranglisten-Leader Franz Mayrhuber am Ende dieses Turnieres verloren gehen, wäre der 47jährige mit dem knappen Vorsprung von nur 185 Punkten auf seinen Neffen Fabian Mayrhuber in sein 34. HTT-Karriere-Wochenende gestartet. 185 Zähler bei einem Turnier der punktemäßig pompös aufgewerteten Masters-Series, der 2fache Saisonsieger Fabian Mayrhuber hätte es in eigener Hand gehabt, sich mit dem Titelgewinn als insgesamt erst 18. Spieler der Geschichte seit 1990 zur Nummer 1 zu krönen. Doch der 23jährige ist “verschnupft”, fühlte sich schon am Tag der Auslosung nicht voll fit, und musste am gestrigen Freitag schweren Herzens seine Absage verkünden. Egal was daher in den kommenden Tagen auch geschieht, Franz Mayrhuber bleibt zumindest eine weitere Woche auf dem Thron, und nimmt ab kommenden Montag seine 31. Woche als Nummer 1 der Hobby-Tennis-Tour in Angriff. Und diese “31ste Woche” ist eine ganz besondere, denn damit wird der 47jährige in der Ewigen-Statistik aller Nummer 1-Spieler den bislang auf Platz 10 rangierenden Gerald Müllner (30 Wochen Nr. 1) überflügeln.

Mayrhuber – Kiss – Stabrawa – Wer aus diesem Trio holt den Titel beim dritten Masters-Series-Turnier des Jahres

Der ausgefallene Showdown um die Spitzen-Position der Hobby-Tennis-Tour mindert aber keineswegs den Spannungsmonent, der dieses dritte Masters-Series-1000-Turnier des Jahres umgibt. Auch wenn das “Traum-Semifinale” der vier Topgesetzten schon vor dem ersten Aufschlag geplatzt ist, blickt die Tour-Familie gespannt auf das 592. Turnier der Geschichte. Kann Franz Mayrhuber mit seinem zweiten Masters-Series-1000-Karriere-Titel seine Führung im Entry-Ranking vor den anstehenden Höhepunkten der kommenden Wochen in Abwesenheit seines Neffen womöglich entscheidend ausbauen? Kann Mario Kiss seine mittlerweile 35 Turnierstarts andauernde Negativserie ohne Titelgewinn ausgerechnet auf Sand beenden? Und was hat der ungekrönte Sandplatzkönig der Hobby-Tennis-Tour Victor Stabrawa bei seinem Outdoor-Saison-Debüt wirklich drauf? Glaubt man den Experten, dann kann nur einer aus diesem Trio am kommenden Dienstag die traditionelle und in blau gehaltene Masters-Series-Glastrophäe in Empfang nehmen.

Christoph Kramer nach Tie-Break-Krimi bereits sechs Spiele ungeschlagen, und Rares Maftei nach bitterer Niederlage richtig “traurig”

Ein anderer Empfang einer Glastrophäe hat hingegen in der vergangenen Woche für viel Aufregung und Aufmerksamkeit gesorgt. Der unerwartete Titelgewinn von Top-Serve-Spieler Christoph Kramer beim April-HTT-250-Turnier hat vor allem auf Facebook für eine außerordentlich breit angelegte  Sympathie-Bekundung für den Sieger gesorgt. Und den Schwung des 9. Karriere-Erfolges und der neu gewonnenen Beliebtheit nützte Kramer am Freitag Nachmittag, um in Runde 1 des April-Masters-Series-1000-Turniers eine äußerst schwer zu meisternde Hürde zu überspringen. Immerhin wartete auf den frischgebackenen April-HTT-250-Champion mit Rares Maftei ein unmittelbarer und ziemlich hartnäckiger Ranglisten-Verfolger, der sich nach seinem eher matten Vorwochen-Auftritt beim April-HTT-250-Turnier gegen Roman Pultz um Rehabilitierung benühte. Vorweg, auch wenn Rumäniens Nummer 1 nach zweieinhalb Stunden mit zwei verlorenen Tie-Breaks die achte Erstrunden-Niederlage im 13. Saisonturnier 2012 beklagen musste, und nach dem dritten Aschenplatz-Ausrutscher in Serie weiter auf den ersten sandingen Einzelsieg des Jahres wartet, so war seine Darbietung doch ein durchaus zufriedenstellende. Es waren nämlich ganz wenige Punkte, die am Ende über Sieg oder Niederlage entschieden. Kramer hatte 72 Stunden nach seinem “1. Mai-Triumph” mit den veränderten Verhältnissen zu kämpfen. Herrschten am vergangenen Dienstag noch tropische Temperaturen, die auf dem Centercout recht zügiges Tennis zuließen, hatte der Vormittags-Regen am gestrigen Freitag für eine “natürliche Tempobremse” gesorgt. Auf dem langsamen tiefen Platz, den Ball schnell zu machen, war beinahe eine Unmöglichkeit, und damit war Kramer schneller als ihm lieb war, in eine zähe Marathon-Partie gegen Ausdauer-Meister und Bringerkönig Rares Maftei verwickelt. Und dann waren da ja noch die erwähnten “big points”, die Maftei ausließ und die dem 30jährigen aus Bukarest schließlich zum Verhängnis wurden. Im ersten Satz bei 5:4 Führung fand der Terra-Rossa-Clubmeister zwei Satzbälle als Rückschläger vor, ohne daraus Kapital zu schlagen. Im zweiten Satz keimte im Maftei-Lager nochmals Hoffnung auf, als er bei 6:5 und wieder am Return einen Satzball vorfand. Abermals patzte der Rumäne, der im anschließenden Tie-Break ohne Chance war, und nachher die bittere Niederlage so kommentierte. “Ich bin richtig traurig. Beim 1000er-Turnier eine Runde aufzusteigen hätte mir viel bedeutet”, klagte der Ranglisten-Vierzehnte, der so wie im Vorjahr (damals gegen Gerald Marhold) im Auftakt-Match die Segel streichen musste. Kramer hingegen feierte den sechsten Einzelsieg in Serie, und könnte im Achtelfinale zu einer April-HTT-250-Revanche auf den Platz müssen. Voraussetzung ist ein Favoritensieg von Hüseyin Tüfekci im Erstrunden-Match am Samstag Nachmittag gegen Serbiens Slobodan Vasiljevic.

Favoritensiege durch Kreilinger, Loibl und Olympiasieger Mayer

Was tat sich sonst noch am Eröffnungstag des 2. April-Masters-Series-1000-Turniers 2012? Olympiasiegerin Ines Kreilinger hat zum Auftakt ihres 20. Karriere-Turniers ohne zu überzeugen und doch souverän das Achtelfinale erreicht. Die 22jährige Innviertlerin besiegte im abschließenden Match des Tages auf dem Centercourt des TC Top Serve den 2fachen Challenger-Champion Andreas Tolunay ganz sicher mit 6:2, 6:4 und feierte damit ihren 30. Einzelsieg im Circuit. Obendrein baute die junge Oberösterreicherin ihren persönlichen Masters-Series-Rekord aus, wonach sie bei allen ihren bisherigen sechs Masters-1000-Teilnahmen unbesiegt die erste Runde überstand. “Ich bin weit weg von meiner Bestform. Ehrlich gesagt kann ich mich nicht erinnern, wann ich einmal derart schlecht Tennis gespielt habe wie heute”, zeigte sich die Ranglisten-Zwölfte richtig unzufrieden. Und eine spielerische Steigerung wird auch nötig sein, wartet doch im Achtelfinal-Schlager mit Victor Stabrawa der an Nummer 3 gesetzte Sandplatz-König der Hobby-Tennis-Tour. Mehr Probleme als in seinem Erstrunden-Match mit Diana Ulojan aus Russland hatte am Freitag Abend der Niederösterreicher Stefan Loibl mit der Anreise zum Turnier. Der Zistersdorfer “staute” sich über die Tangente in Richtung Simmering, und deklassierte mit einer halbstündigen Verspätung seine chancenlose Gegnerin mit 6:1, 6:1. Gespannt verfolgte man am Freitag Abend auf 1000er-Ebene schließlich noch das Comeback von Ex-Olympiasieger Christoph Mayer. Der Sandplatz-Spezialist aus Kärnten kehrte fast ein Jahr nach seinem letzten Tour-Engagement mit einem deutlichen 6:2, 6:2 Erfolg über einen wacker kämpfenden Clemens Wimmer in den Circuit zurück. “Der Clemens hat gar nicht schlecht gespielt und war der ideale Gegner für mein erstes Match nach so langer Zeit”, freute sich der Kärntner über die siegreiche Rückkehr.

Martin Thier als Favorit der oberen Tableau-Hälfte und Gerald Marhold ausgerechnet beim 80. Karriere-Start völlig von der Rolle

Mit nicht weniger als 11 Begegnungen zur ersten Runde ist am Freitag Nachmittag neben dem prestigeträchtig weitaus höher einzuschätzenden April-Masters-Series-1000-Turnier auch die 5. Auflage des Mai-HTT-150-Events in Szene gegangen. 40 Spieler sorgen einmal mehr für einen sensationell gefüllten Raster, und auch wenn nur zwei Top-20-Akteure die umfangreiche Nennliste zieren, so kann man sich auf ein ausgeglichenes und spannendes 25. Saisonturnier freuen. Natürlich hat mit Rares Maftei (in Runde 1 übrigens Sieger über Lokalmatador Reinhard Paizoni) der HTT-150-Dominator der letzten Monate die Favoritenrolle ganz klar inne, doch auf die Jagd nach dem an Nummer 1 gesetzten Rumänen hat sich schon am ersten Spieltag eine Meute hungriger Herausforderer gemacht. Allen voran Domenic Stangl, der im Schlagerspiel der ersten Runde mit dem designierten Mitfavoriten Gerald Marhold kurzen Prozess machte. Natürlich hatte man den 21jährigen vom TK Eden mit ganz oben auf der Liste, doch das der Challenger-Final-Finalist mit dem routinierten Marhold derart Schlitten fahren würde, kam dann doch überraschend. Während Stangl erfrischendes Sandplatz-Tennis bot, schockierte die Vorstellung seines Gegners. “Ich bin völlig von der Rolle, die einfachsten Dinge gelingen nicht”, klagte der 33jährige, der sich nach seinem vorwöchigen Auftakt-Aus gegen den Kroaten Jerolim Filippi auch bei seinem Jubiläums-Auftritt (Marhold spielte sein 80. Karriere-Turnier) erneut ohne Satzgewinn verabschieden musste. Ein weiterer ernstzunehmender Maftei-Jäger scheint Martin Thier zu sein, der sich in seinem Erstrunden-Duell mit Challenger-Spieler Martin Riegler beim 6:0, 6:2 kein Blöße gab. “Ich konnte eigentlich nichts anderes erwarten”, stellte der Unterlegene Niederösterreicher fest, der mit unendlich viel laufen, die offensichtlich fehlende Matchpraxis nicht ausgleichen konnte.

Newcomer-Trio um “Baumann-Mayer-Grasmuck” sorgt für Mostbrunner Tennis-Feiertag

Ein Jubeltag war der gestrige Freitag hingegen für den TC Mostbrunn. Drei seiner Mitglieder waren in Runde 1 des 5. Mai-HTT-150-Turniers im Einsatz, und mit einem Triple-Erfolg sorgten Tour-Neuling Martin Grasmuck, Christoph Mayer II und Peter Baumann für einen Mostbrunner Freudentag. Den Auftakt an einem erfolgreichen Nachmittag machte Newcomer Martin Grasmuck, der sich mit einem 6:3, 6:2 Erfolg über Serbiens Blagoje Dogandzic scheinbar unberührt von möglichem Lampenfieber bei der Tour-Premiere ins Achtelfinale hinwegsetzte. Der 30jährige behielt auch die Nerven, als er bei seinem Tour-Debüt rund 40 Minuten auf den Gegner und seine ersten Gehversuche im Circuit warten musste. Aus den Gehversuchen wurde am Ende ein lockerer Sprint in die zweite Runde, der den gebürtigen Mödlinger aber keineswegs zurfrieden stellte. “Ich kann nicht zufrieden sein, das waren heute einfach zu viele Eigenfehler”, sparte Grasmuck nicht mit Selbstkritik. Ähnlich fiel zuletzt beim April-Challenger-Turnier auch das Resümee von Christoph Mayer II trotz Achtelfinal-Einzug beim Tour-Debüt aus. Diesmal zeigte sich der 26jährige aber zufrieden, und dafür war nicht nur der souveräne 6:1, 6:2 Erfolg über Günther Leitner verantwortlich. “Ich bin heute vorallem mit meiner Leistung zufrieden. Ich habe ganz einfach Tennis gespielt, nicht verkrampft und ohne viel nachzudenken”, verriet Mayer sein Erfolgsgeheimnis. Im Achtelfinale trifft der Tour-Neuling übrigens auf Werner Kovarik und damit auf ein Urgestein der Hobby-Tennis-Tour. Zum 168. Mal ist der 37jährige Ottakringer an diesem Wochenende mit von der Partie, und nach seinem überraschend deutlich ausgefallenen 6:1, 6:2 Erfolg über Manfred Buzek hoch motiviert, aus diesem 168. Karriere-Turnier ein besonderes zu machen. Nochmals zurück zum TC Mostbrunn. Der Dritte im Bunde mit einem gelungenen Mai-HTT-150-Auftakt-Auftritt war Peter Baumann. Ein souverän gewonnener erster Satz gegen Slobodan Vasiljevic, eine dynamische und spannende Aufholjagd im zweiten Durchgang, und der 48jährige hatte am Centercourt den Mostbrunner Triple-Erfolg fixiert.

Mai-HTT-150-Quali ist mit Siegen von Alexander und Andreas Szalay sowie Miroslav Jelic angelaufen

Das Monsterfeld beim Mai-HTT-150-Turnier erfordert einmal mehr auch wieder die Austragung eines eigenen Quali-Turniers. Dort hat sich am frühen Freitag Abend Andreas Szalay mit einem 6:2, 6:2 Sieg über Serbiens Milan Stojkov als erster Spieler für den Hauptbewerb qualifiziert. Szalays Sohn Alexander hievte sich mit einem ungefährdeten 6:0, 6:1 Erfolg über Sladjan Matejevic in die zweite Quali-Runde, wo nun Thomas Taus vom ATUS Gumpoldskirchen im Kampf um ein Hauptfeld-Ticket wartet. In einem attraktiven Match hat sich auch der Serbe Miroslav Jelic für die zweite und letzte Quali-Runde empfohlen. Mit einem 6:2, 6:2 über Florian Artacker hielt sich Jelic die Chance offen, gegen Mario Ferrari nicht nur Revanche für die verlorene Quali-Partie beim März-HTT-250-Turnier zu üben, sondern sich auch für den Hauptbewerb und ein Erstrunden-Duell mit Jens Gudenus zu qualifizieren. “Wenn du von ungefähr 25 Breakchancen nur eine davon verwertest, dann ist das ärgerlich und blöd”, fand ein zum letzten Auftritt hin stark verbesserter Florian Artacker die Gründe für die dritte Erstrunden-Niederlage in seiner noch kurzen HTT-Karriere.

Sieger-Ehrung mit Andreas Haider-Maurer wird zum Auftakt einer ausgelassen “After-Final-Party”

Die Hobby-Tennis-Tour hält auch im 16. Jahr seiner Zugehörigkeit zum Circuit noch Überraschungen für den seit 1997 “tourenden” Christoph Kramer bereit. Der höchst unerwartete Titelgewinn nach acht ziemlich erfolglosen Monaten war an und für sich schon eine riesige Überraschung, doch was dem 29jährigen bei der Siegerehrung widerfuhr, haute selbst den Mann mit den absolut meisten Turnierteilnahmen auf der Tour aus den Schuhen. Da stand plötzlich Österreichs Nummer 2 Andreas Haider-Maurer mit der in der Mittagssonne hell schimmernden Glas-Trophäe in der Hand, um dem Tour-Rekordler persönlich zu gratulieren. So etwas hatte Kramer bei unfassbaren 237 Turnierstarts noch nie erlebt. Die Siegerehrung mit dem ATP-Star im gleißenden Sonnenlicht am Centercourt war aber nur der Auftakt zu einer ausgelassenen “After-Final-Party”, die Kramer und Tüfekci gemeinsam feierten. Die Stimmung war so ausgelassen wie schon lange nicht mehr, einem Sektgelage folgte eine angenehm erfrischende Wasserdusche, ehe sich der Sieger zu einem leckeren und wohlverdienten Mittagessen in den Gastgarten der Tennisanlage zurückzog. Ja, so locker und gelöst sah man Christoph Kramer schon lange nicht mehr. Vergessen die letzten von notorischer sportlicher Erfolglosigkeit geprägten Monate, vergessen der desaströse und mit einer Doppel-Null endende Jänner-Grand-Slam-Auftritt gegen Alexander Geisler, und vergessen auch die Aufregung um einen veröffentlichten Artikel, der Kramer und seiner Partnerin nicht schmeckten, und für den es massive Kritik in Richtung hobbytennistour.at setzte. Unter dem Titel “Kiss & Kramer – stoppen sie den freien Fall?”, wurde Kramers beängstigende Serie an Tennispleiten auch auf seine Trennung von Langzeit-Freundin Rebecca Riemer zurückgeführt. Ein Beitrag der für großes Aufsehen und gemischte Meinungen innerhalb der Tour-Familie sorgte, der letztlich aber voll “ins Schwarze” getroffen hatte. Kramers frisch gewonnene Lockerheit anno Mai 2012, sie hängt eben auch mit der Wiederaufnahme seiner Partnerschaft zu Rebecca R. zusammen! Gutes Tennis spielen, Siege und gar Titel feiern, jubeln und lachen, und nach den Matches nicht fluchtartig die Tennisanlage verlassen, mit einem Schlag hat der 29jährige für sein größtes Hobby wieder um so viel mehr übrig, als noch in den grauen – gar nicht so lange zurückliegenden – Wintertagen. Eine andere Erklärung für das unglaubliche und sehenswerte Kramer-Comeback gibt es also nicht.

Kramer startete ohne Erwartungshaltung in sein 4. April-HTT-250-Turnier

Dabei sprach im Vorfeld des Turniers so gut wie gar nichts für den 29jährigen aus Leopoldsdorf. Gut, Kramer war als einziger Top-Ten-Spieler zwar als Nummer 1 des 22. Saisonturniers gesetzt, doch nach 14 erfolglosen Turnierstarts seit seinem letzten Titelgewinn beim Donaufelder August-HTT-250-Turnier bei denen er nicht weniger als sechs Mal in Runde 1 ausrutschte, hatten Insider & Experten doch andere Namen für den Sieg beim 8. April-HTT-250-Turnier auf der Rechnung. Und auch der 3fache Mastersteilnehmer selbst ging gänzlich ohne Erwartungshaltung in sein 4. April-HTT-250-Turnier. “Mit meiner momentanen Form kann ich unmöglich hier gewinnen, aber ich möchte bei diesem Event Matchpraxis sammeln”. Gesagt, getan, am Ende waren es fünf Matches, in denen er sich von Spiel zu Spiel steigerte, vier Mal ohne Satzverlust blieb, und seine persönliche Karriere-Bilanz auf 238 Siege zu 230 Niederlagen schraubte. Damit ist Kramer übrigens der Spieler mit den drittmeisten Einzelsiegen in der Open Ära. Seinen stärksten Auftritt lieferte der Neo-Niederösterreicher allerdings im Finale ab, wo er auf einen – von vielen seiner Mitspieler – höher eingeschätzten Hüseyin Tüfekci traf. Der 35jährige aus Izmir war mit seinem gefürchteten Linkshänder-Aufschlag durch das Tableau gerast, und nur im Viertelfinale gegen Olympiasiegerin Ines Kreilinger kurzfristig “gebremst” worden. Aufhalten konnte den ersten türkischen Turniersieger der HTT-Geschichte aber erst sein Finalgegner, der ohne zu glänzen – aber mit einer mehr als soliden Darbietung – zum Überraschungs-Coup ausholte.

Der Aufschlag machte den Unterschied aus – Kramer mit souveräner Service-Leistung, während Linkshänder Tüfekci mit katastrophaler Aufschlag-Quote haderte

Gleich vier Break-Chancen Kramers im allerersten Aufschlag-Game seines Gegners waren eigentlich schon sowas wie ein frühzeitig erkennbarer Trend, wohin sich dieses 22. Saison-Endspiel entwickeln könnte. Der 35jährige “Halbmond-Server” wehrte zwar diese erste Gefahren-Situation mit vier Winnern ganz gekonnt ab, doch so souverän wie gewohnt, wirkte Tüfekci bei eigenem Aufschlag auch in den folgenden Games nicht. Ganz anders sein Kontrahent auf der anderen Seite des Netzes. Kramer fand eine perfekte Mischung aus sicherem Tennis an der Grundlinie und aggressiv vorgetragenen Punktschlägen, und er profitierte vorallem von einer famosen Serviceleistung, die gestützt auf eine sensationelle 77 Prozent-Quote an ersten Aufschlägen zum klaren Satzgewinn reichte. Im Gegensatz dazu “tümpelte” der sonst so aufschlagstarke Tüfekci im ersten Satz phasenweise bei indiskutablen 35 Prozent an ersten Aufschlägen umher. Die Vorentscheidung – nicht nur in diesem ersten Durchgang – fiel dann im ominösen und berühmt berüchtigten siebenten Game, als Tüfekci wieder einmal ohne “ersten Aufschlag” ein zu-Null-Break kassierte. Von diesem Schock erholte sich der Türke nicht mehr wieder, zumal er im Folge-Game zwei richtige “big points” ungenützt ließ. Die einzigen beiden Break-Möglichkeiten die der Februar-HTT-250-Champion im gesamten Verlauf dieses Finales vorfand und die ihm das wichtige 4:4 beschert hätten, ließ er aus, und damit waren die Weichen in Richtung Kramers 9. Karriere-Titel gestellt. Drei Spielbälle um auf 4:5 zu verkürzen fand Tüfekci in diesem neuten Game des ersten Satzes vor, doch mit zwei unforced errors von der Grundlinie und einem Doppelfehler handelte sich der 35jährige letztlich das zweite und schließlich entscheidende Break zum 3:6 ein. Eine Vorhand neben die Linie gesetzt, und nach 40 Minuten hatte Tüfekci mit insgesamt 23 Eigenfehlern seinen Gegner auf Titelkurs gebracht.

Satz Nr. 2 wird zur Kramer-Gala an seinem ganz “persönlichen Feiertag”

Mit dem Gewinn des ersten Durchgangs in der Tasche, agierte Kramer nun locker und gelöst, punktete beinahe nach Belieben und machte zu Beginn des zweiten Satzes die ersten sieben Punkte in Serie. Kurios, dass es trotzdem nicht zum Break und 2:0 für den 29jährigen reichte, weil sich Tüfekci mit fünf Punkten hintereinander aus der Not rettete. Natürlich war dieser fünf Punkte umfassende Zwischenspurt der türkischen Nummer 1 aber nur ein allerletzter Aufschub vor der an diesem Tag unvermeidlichen Endspielpleite. Zu souverän und sicher agierte Kramer vorallem bei eigenem Aufschlag, wie nur insgesamt zwei abgegebene Punkte in vier imposant vorgetragenen Service-Games des 29jährigen belegen. Tüfekci hingegen avancierte zum ultimativen Chancen-Tod, ließ in nächsten Aufschlagspiel erneut vier Gelegenheit zum Game-Gewinn aus, und kassierte mit Doppelfehler Nr. 6 das erste Break im zweiten Satz zum 1:3. Der Rest der Partie wird zur Kramer-Gala an einem sonnigen 1. Mai, der so zum ganz persönlichen Feiertag des Ranglisten-Zehnten wird. Von den letzten 16 Punkten dieses Spieles gehen 12 an Kramer, der sich ein zweites Break zum 5:1 sichert, und im letzten Spiel dieses Finales seine phantastische Aufschlagleistung mit einem problemlos absolvierten Service-Game krönt. Nur zwei Break-Chancen zugelassen, kein Break kassiert, drei zu Null gewonnene Aufschlagspiele, im gesamten Endspiel nur sieben Punkte bei eigenem Aufschlag abgegeben, im zweiten Satz wie erwähnt gar nur 2 Punkte verloren, besser und imposanter kann man in einem 250-er-Finale nicht servieren. Und als Kramer dann um exakt 11:48 Uhr zu einem Vorhand-Passierball ansetzt, den Tüfekci bei seinem letzten Verzweiflungsangriff nur mehr berühren aber nicht schlagen kann, ist die famose Gewaltungleistung Kramers auch zahlentechnisch endlich belegt. 6:3, 6:1, der 29jährige ist zurück in den Siegerlisten der Hobby-Tennis-Tour, und das ausgerechnet beim 590. Single-Turnier der Open-Ära.

“Der Titel kam unerwartet, und deshalb ist das Gefühl gerade extrem schön”

“Ich bin schon sehr froh über diesen Erfolg, weil ich trotz schlechter Form der vergangenen Wochen dieses Turnier gewonnen habe. Ich bin vorallem über die Leistung im heutigen Finale sehr glücklich. Das war bestimmt mein bestes Spiel im gesamten Verlauf dieses Turniers. Ich habe mich heute extrem wohl gefühlt auf dem Platz. Ich war sehr spritzig und voll motiviert. Allerdings bin ich mit meinem Tennis noch nicht hundertprozentig zufrieden. Ich bin noch lange nicht dort, wo ich gerne wäre. Dennoch freut mich dieser Titel extrem. Er kam äußerst unerwartet, und darum ist das Gefühl gerade sehr schön”, strahlte Kramer beim Sieger-Interview. Allerdings hielt sich auch beim unterlegenen Hüseyin Tüfekci die Enttäuschung in Grenzen. “Ich war heute mit dem Kopf nicht bei der Sache. Der Körper war da, aber der Kopf leider nicht. Ich konnte von Beginn an keinen Druck entwickeln, und habe die Bälle nur reingespielt. Weil vom Christoph aber alle Bälle immer wieder zurückkamen, habe ich dann sehr viele Fehler gemacht. Mein fehlender erster Aufschlag war zudem eine ganz große Entscheidung heute. Das Service ist meine größte Waffe, kommt es, dann mache ich viele leichte Punkte. Ich bin allerdings überhaupt nicht enttäuscht. Ich gönne dem Kramer diesen Erfolg, er hat super gespielt und ihn verdient. Mein Ziel hier war nicht der Titel. Nachdem ich die Auslosung gesehen hatte, war mein einziges Ziel die Ines Kreilinger zu schlagen. Das ist mir gelungen, und das war die Hauptsache. Natürlich wäre der Titel schön gewesen, aber er war nicht mein Hauptziel”, stellt Hüseyin Tüfekci klar.

Das April-HTT-250-Finale in der totalen Statistik

Mega-Stau auf Wiener Straßen sorgt für verspäteten Turnierbeginn

Wir wollen ja nicht den Tag vor dem Abend loben, und auch nichts verschreien, aber sollten die Wetterfrösche der Hohen Warte diesmal recht behalten, dann steht uns das erste Outdoor-Tennisturnier des Jahres ohne Regenunterbrechung ins Haus. Ja mehr noch, könnte uns doch dieses 15. HTT-Weekend der Saison 2012 ein völlig unerwartetes Sommerfeeling mitten im April bescheren. Bei Sonne satt und für den Monat April rekordbringenden Temperaturen nahe der 30 Grad Marke, hält das April-HTT-250-Turnier für die dort engagierten Protagonisten neben der sportlichen Challenge noch eine weitere echte Herausforderung parat. Die Tiefdruckrinne “Queenie”, an deren Vorderseite die Alpenrepublik an diesem Wochenende liegt, transportiert heiße Sahara-Luft aus Afrika in unsere Breiten, und läßt auch beim gleichzeitig stattfindenden April-HTT-500-Turnier Oberösterreich in Linz-Urfahr, Temperaturen und Erwartungshaltung gleichermaßen steigen. Bevor die Stars der Hobby-Tennis-Szene allerdings ihren Kampf mit der Sahara-Hitze und der motivierten Gegnerschaft aufnehmen konnten, hatten sie am Eröffnungstag noch ein weitere Hürde zu überspringen. Die Kombination von verlängertem Wochenende und herrlichem Sommerwetter sorgte am frühen Freitag-Nachmittag für einen Verkehrsinfarkt auf den Straßen der Bundeshauptstadt. Die Tangente wurde wieder einmal zu Europas größtem Parkplatz, und mittendrin die Asse des April-HTT-250-Turniers. Eine halbe Stunde nach dem offiziellen Turnierbeginn lagen die Außenplätze der Tennisanlage des TC Top Serve verwaist in der Sonne, kaum ein Akteur schaffte es rechtzeitig zum geplanten Spieltermin auf dem Court zu stehen. Sieger in der Kategorie “längste Verspätung” war La-Ville-Star Jürgen Buchhammer, der unverschuldet satte 52 Minuten nach Ansetzung seines Auftaktmatches “entnervt” den Platz betrat. Nur am Centercourt ging es pünktlich los, und dort stand mit Duell zwischen dem Terra-Rossa-Griechen Alexander Barbunopulos und Doppelspezialist Michael Pichler auch die einzige Dreisatz-Partie im Hauptrundenbewerb des Eröffnungstages auf dem Programm.

“Halb-Grieche” Barbunopulos und “Kroate” Filippi mit Auftaktsiegen und nun in einem rein südeuropäischen Achtelfinale gegeneinander

Barbunopulos gegen Pichler, das ist ja eigentlich mehr als nur eines der insgesamt 16 Erstrunden-Matches des April-HTT-250-Turniers, sondern vielmehr ein echtes Nachbarschafts-Derby. Ihre Heimvereine – der TC Terra Rossa und der TC Hrubesch – sind in der Hernalser Rosensteingasse etabliert, und tatsächlich nur durch einen Zaun getrennt. Großartige Rivalität gibt es aber zwischen den Spielern der beiden Clubs keine, und so verlief auch das Eröffnungsspiel des 8. April-HTT-250-Turniers beim TC Top Serve in freundschaftlicher und angenehmer Atmosphäre ab. Heiß wurde es trotzdem, denn der sonnenüberflutete Centercourt forderte von beiden Hernalser Meisterschaftsspielern nicht nur tennisspezifische Fähigkeiten, sondern auch eine körperliche Extra-Leistung. Vielleicht auch wegen der für diese Jahreszeit mehr als abnormen Hitze, wurde aus dem “Rosensteingassen-Derby” kein wirklich sehenswerter Hingucker. Geprägt von vielen individuellen Fehlern und gelähmt von den am Centercourt herrschenden Gluthofen-Bedingungen, quälten sich Barbunopulos und Pichler über die volle Distanz von drei Sätzen, ehe der 18jährige “Hellas-Server” mit 6:4, 1:6, 6:3 das Achtelfinale erreicht hatte. “Ich habe sehr schlecht gespielt, und ich bin mit den Verhältnissen heute überhaupt nicht zurecht gekommen. Ich habe mich auch schlecht bewegt und es sind unheimlich viele Bälle ganz schlimm versprungen”, analysierte der Jungstar vom TC Terra Rossa, der es nun im südeuropäischen Achtelfinal-Hit mit dem Kroaten Jerolim Filippi zu tun bekommt. Der 31jährige aus Zagreb, im HTT-Computer-Ranking nur auf Position Nr. 264 geführt, fügte seinem Erstrunden-Gegner Gerald Marhold bei dessen dritten April-HTT-250-Start erstmals eine Auftaktniederlage zu. Der 33jährige, der in den Jahren 2009 und 2010 jeweils das Achtelfinale erreicht hatte, musste sich beim 3:6, 4:6 schon mit der fünften Erstrunden-Pleite in dieser Saison “anfreunden”.

Roman Pultz verhindert ersten Maftei-Saison-Einzelsieg auf Sand und Hüseyin Tüfekci drängt nach Sieg über Daniel Elender vehement in die Top 20

Durchwachsen verläuft derzeit auch die HTT-Saison des Rares Maftei. Der 30jährige Rumäne, der vor 14 Tagen beim April-HTT-150-Turnier noch über seinen 5. Karriere-Titel jubelte, muss seit Freitag Nachmittag andererseits seine siebente Erstrunden-Niederlage beim 12. Saison-Turnier-Start erklären, und obendrein weiter auf seinen ersten Matcherfolg auf Sand im Jahr 2012 warten. Der HTT-150-King aus Bukarest ging am Freitag Nachmittag im Erstrunden-Schlagerspiel gegen den Eisenstädter Roman Pultz sang- und klanglos und für viele Insider völlig überraschend mit 2:6 und 1:6 unter. Selbst, weit weg von seiner Idealform, kam der Ranglisten-Vierzehnte mit den hoch abspringenden Topspin-Bällen seines burgenländischen Gegenübers nicht zurecht, während Pultz mit einer gefälligen Sandplatz-Vorstellung seiner Anwartschaft auf ein weiteres Spitzenresultat anmeldete. Beim Februar-Masters-Series-1000-Turnier stürmte der 23jährige schon einmal bis ins Semifinale und nahe ran an die Top 50 der Entry-List. Mit einem ähnlichen Top-Ergebnis bei seinem Sandplatz-Debüt auf der Hobby-Tennis-Tour, könnte Roman Pultz erstmals den Sprung unter die Top 50 schaffen. Ein Stückchen weiter ist da schon der türkische Tennisexport-Schlager Nr. 1 namens Hüseyin Tüfekci. Spätestens seit seinem Triumph beim Februar-HTT-250-Turnier hat der 35jährige aus Izmir Lunte gerochen, und neue ehrgeizige Saisonziele ausgegeben. Am Ende eines aus seiner Sicht recht erfolgreichen Jahres soll für den “Halbmond-Server” der erste türkische Masters-Startplatz der Open Ära rausschauen. Um dieses hochgesteckte Ziel realisieren zu können, drängt Tüfekci ganz vehement in die oberen Regionen der HTT-Entry-List. Ist man dort unter den Top 16 etabliert, winkt bei den Grand-Slam-Turnieren die Setzung als Belohnung, was wiederum das Unterfangen maßgeblich erleichtert, sogenannte “big points” für das Ranking an Land zu ziehen. Aktuell steht der 35jährige Türke auf Position Nr. 24, wodurch das anstehende April-HTT-250-Turnier für Tüfekci von größter Bedeutung ist. “Ich möchte unbedingt die 250 Punkte holen”, ließ er vor Turnierbeginn ausrichten. 250 Punkte, die ihn erstmals in seiner Karriere in die Top 20 hieven würden. Auf dem harten und an diesem Weekend vorallem “heißen” Weg dorthin, nahm Tüfekci am Freitag Nachmittag mit dem frischgebackenen April-Challenger-Sieger Daniel Elender problemlos die erste Hürde. Der 24jährige Mühlheimer – seit 4 Spielen ungeschlagen – war in seinem “doppelten Jubiläums-Match” gegen den türkischen Kontrahenten allerdings chancenlos. Im 70. Karriere-Match beim 35. Turnierstart seiner Laufbahn lief Elender – ohne zeigen zu können was in ihm steckt – in ein bitter schmeckendes 1:6, 3:6 Debakel. Dabei hatte sich der junge Oberösterreicher im Vorfeld noch so viel für das Treffen mit Tüfekci vorgenommen. “Ich freue mich über diese Auslosung. Das ist eine Herausforderung für mich. Zuletzt im Training mit dem Mario Kiss lief es schon ganz gut, warum sollte ich das nicht auch gegen Tüfekci zeigen können”, übte sich der Innviertler in Optimismus. Was nach mageren 60 Minuten aus Elender-Sicht blieb, ist die Tatsache, dass er sich schon nach dem Eröffnungstag auf den Doppelbewerb konzentrieren kann.

Topgesetzter Christoph Kramer startet mit Zweisatzsieg über Peter Steinberger in sein viertes April-HTT-250-Turnier

Geht es nach der Statistik, dann wird der hier an Nummer 1 gesetzte Christoph Kramer bei seinem vierten April-HTT-250-Antreten das Semifinale erreichen. 2008 bei seinem Premieren-Start in Vösendorf unterlag der 29jährige dem späteren Finalisten Markus Jilka gleich in Runde 1, 2009 beim TK Eden konnte Kramers Erfolgslauf erst vom späteren Champion Markus Seitner im Semifinale gestoppt werden, ehe er bei der bislang letzten April-HTT-250-Auflage im Jahr 2010 in Runde 1 vom weiblichen und damals für Furore sorgenden UTC-Wien-Star Tina Weiß entzaubert wurde. Ergo sollte für den Ranglisten-Zehnten diesmal wieder ein Platz in der Vorschluss-Runde des April-HTT-250-Turniers möglich sein. Allerdings wird es dafür einer gewissen spielerischen Steigerung bedürfen, denn für die Nummer 1 des Turniers setzte es am Freitag Abend einen alles andere als gemütlichen Spaziergang ins Achtelfinale. Der vermeintliche Leistungsunterschied zwischen dem 8fachen Turniersieger und dreifachen Mastersteilnehmer und dem noch titellosen Challenger-Star war nämlich um ein vielfaches geringer als von den meisten Experten erwartet. Auch wenn Kramer zunächst einmal ein souveränes 6:1 auf die Simmeringer Asche legte, wurde der Aufstieg ins Achtelfinale ein mehr als mühsamer. Steinberger verkrallte sich regelrecht in diese interessante und höchst herausfordernde Aufgabe mit dem einzigen Top-Ten-Spieler im Feld, und zwang Kramer im zweiten Satz sogar in einen Tie-Break. Am Ende hatte der topgesetzte Leopoldsdorfer aber mit 6:1, 7:6 doch die Auftakthürde bei seinem 237. Karriere-Turnierstart übersprungen.

Olympiasiegerin Ines Kreilinger “tänzelt” im Schongang über den Centercourt

Was tat sich sonst noch am ersten Spieltag des 8. April-HTT-250-Turniers in der Simmeringer Leberstraße? Luigi Sergi feierte bei seiner Saison-Premiere einen überraschend deutlich ausfallenden 6:2, 7:5 Erfolg über La-Ville-Star Jürgen Buchhammer. Natürlich war die Anreise zum Turnier mit dem “Mega-Stau am Verteilerkreis” aus sicht Buchhammers alles andere als optimal, doch auch sonst wäre Sergi eine verdammt hart zu knackende Auftakt-Nuss geworden. Der 41jährige Wiener gilt als äußerst unangenehm zu spielender Gegner, der eine gute Länge in seinen Schlägen mit toller Beinarbeit an der Grundlinie zu einem ganz gefälligen Sandplatztennis verbinden kann. Problemlos setzte sich am Freitag Nachmittag auch Titel-Mitfavoritin Ines Kreilinger ins Achtelfinale hinweg. Die 22jährige Olympiasiegerin “tänzelte” im Schongang über den Centercourt, ehe sie Yunes Amiri aus Afghanistan mit 6:4 und 6:2 bildlich gesprochen zurück in die hintersten Regionen des Hindukusch schoss. Angelaufen ist am Freitag Abend übrigens auch der Qualifikations-Bewerb, der mit Gernot Hansen und Peter Baumann zwei glückliche Gewinner hervorbrachte. Vorallem Gernot Hansen saß am Freitag Abend mit einem breiten Grinsen im Gesicht im Garten des TC Top Serve, hatte er doch in seinem Quali-Duell gegen Milan Stojkov nicht nur ein schwieriges Match nach verlorenem ersten Satz mit einer sehenswerten Aufholdjagd noch umgedreht, sondern im direkten Vergleich mit dem serbischen Challenger-Star auch auf 1:1 im Head to Head gestellt. “Das freut mich ganz besonders” stellt der 34jährige fest, während Milan Stojkov bei seinem 20. Karriere-Turnier-Start die dritte Erstrunden-Niederlage in Serie einstecken musste. Ein 7:5, 6:3 reichte übrigens Tour-Neuling Peter Baumann beim dritten Antreten auf der Hobby-Tennis-Tour zu seinem ersten Sieg im Circuit. Der 48jährige warf bei brütend heißen Sahara-Bedingungen Josef Winkler aus dem Bewerb, und darf sich im Hauptbewerb auf ein Duell mit Stojkov-Bezwinger Gernot Hansen freuen.